La historiadora de la Universidad de Cambridge, Federica Gigante, es experta en astrolabios islámicos. Así que, naturalmente, quedó intrigada cuando la Fondazione Museo Miniscalchi-Erizzo de Verona, Italia, subió una imagen de un astrolabio de este tipo a su sitio web. El museo pensó que podría ser falso, pero cuando Gigante lo visitó para ver el astrolabio de primera mano, se dio cuenta de que no solo era un instrumento auténtico del siglo XI, uno de los más antiguos descubiertos hasta ahora, sino que tenía grabados tanto en árabe como en hebreo.
“Este no es sólo un objeto increíblemente raro. Es un poderoso registro de intercambio científico entre árabes, judíos y cristianos durante cientos de años”. gigante dijo. “El astrolabio de Verona sufrió muchas modificaciones, adiciones y adaptaciones a medida que cambiaba de manos. Al menos tres usuarios distintos sintieron la necesidad de agregar traducciones y correcciones a este objeto, dos en hebreo y uno en un idioma occidental”. Ella describió sus hallazgos en un nuevo papel publicado en la revista Nuncius.
Como previamente reportado, astrolabios son en realidad instrumentos muy antiguos (posiblemente del siglo II a. C.) que sirven para determinar la hora y la posición de las estrellas en el cielo midiendo la altitud de un cuerpo celeste sobre el horizonte. Antes de la aparición del sextante, los astrolabios eran usado mayormente para estudios astronómicos y astrológicos, aunque también resultaron útiles para la navegación terrestre, así como para el seguimiento de las estaciones, tablas de mareas y horas del día. Este último era especialmente útil para funciones religiosas, como el seguimiento de los tiempos diarios de oración islámica, la dirección a La Meca o la fiesta del Ramadán, entre otras.
Navegar en el mar en una plataforma de lanzamiento era un poco más problemático a menos que las aguas estuvieran en calma. El desarrollo de un astrolabio marinero (un simple anillo marcado en grados para medir las altitudes celestes) ayudó a resolver ese problema. Finalmente fue sustituido por la invención del sextante en el siglo XVIII, que era mucho más preciso para la navegación marítima. Los astrolabios de Mariner se encuentran entre los artefactos más preciados recuperados de naufragios; solo 108 Actualmente se encuentran catalogados a nivel mundial. En 2019, los investigadores determinaron que un marinero astrolabio recuperado del naufragio de uno de los barcos del explorador portugués Vasco da Gama es ahora oficialmente el artefacto de este tipo más antiguo conocido. Recuperado el llamado astrolabio de Sodré de los restos del esmeralda (parte de y la armada de Gama) frente a la costa de Omán en 2014, junto con alrededor de otros 2.800 artefactos.
Un astrolabio suele estar compuesto por un disco (mater) grabado con graduaciones para marcar horas y/o grados de arco. La materia tiene una placa plana más grabada (tímpanos) para representar el acimut y la altitud en latitudes específicas. Encima de estas piezas hay un marco giratorio llamado rete que esencialmente sirve como un mapa estelar, donde una rotación equivale a un día. Una alidada adherida a la parte posterior se podría girar para ayudar al usuario a tomar la altitud de una estrella avistada. Los grabados en la parte posterior de los astrolabios variaban pero a menudo representaban diferentes tipos de escalas.
El astrolabio de Verona está destinado a uso astronómico y, si bien tiene una mater, una rete y dos placas (una de las cuales es un reemplazo posterior), le falta la alidada. Tampoco tiene fecha, según Gigante, pero pudo estimar una fecha probable basándose en el diseño, la construcción y la caligrafía del instrumento. Concluyó que era andaluz y que se remonta al siglo XI, cuando la región era una zona de España gobernada por musulmanes.
Por ejemplo, un lado de la placa original lleva una inscripción árabe «para la latitud de Córdoba, 38° 30′» y otra inscripción árabe en el otro lado que dice «para la latitud de Toledo, 40°». La segunda placa (agregada en una fecha posterior) era para las latitudes del norte de África, por lo que en algún momento, el astrolabio podría haber llegado a Marruecos o Egipto. Hay líneas grabadas de oraciones musulmanas, lo que indica que probablemente se usó originalmente para las oraciones diarias.
También hay una firma en el reverso en escritura árabe: «para Isḥāq […]/la obra de Yūnus.” Gigante cree que esto fue añadido por un propietario posterior. Dado que los dos nombres se traducen como Isaac y Jonás, respectivamente, en inglés, es posible que un propietario posterior fuera un miembro de habla árabe de una comunidad judía sefardí. Además de la escritura árabe, Gigante notó inscripciones hebreas posteriores que traducían los nombres árabes de ciertos signos astrológicos, de acuerdo con el tratado en hebreo más antiguo que se conserva sobre los astrolabios, escrito por Abraham Ibn Ezra en Verona en 1146.
«Estas adiciones y traducciones en hebreo sugieren que en cierto momento el objeto abandonó España o el norte de África y circuló entre la comunidad de la diáspora judía en Italia, donde no se entendía el árabe y en su lugar se usaba el hebreo». dijo gigante. «Este objeto es islámico, judío y europeo, no se pueden separar».
Nuncius, 2024. DOI: 10.1163/18253911-bja10095 (Acerca de los DOI).