En breve: La posición dominante de Estados Unidos en lo que respecta a la industria espacial y, por extensión, a cierta tecnología militar, podría perderse a medida que adversarios como Rusia y especialmente China obtengan enormes ganancias. El comandante de la Fuerza Espacial de Estados Unidos (USSF) advierte que sin la ayuda del sector comercial, «Estados Unidos perderá».
El general B. Chance Saltzman, jefe de operaciones espaciales de la USSF, habló sobre la necesidad de que los militares formen asociaciones con el sector espacial comercial, como SpaceX, ULA y Blue Origin (eventualmente), para desarrollar nueva tecnología espacial. .
«La Fuerza Espacial debe aprovechar los beneficios de la innovación tecnológica y las capacidades emergentes si queremos ser capaces de superar a nuestros competidores, o la Fuerza Espacial perderá, la Fuerza Conjunta perderá y Estados Unidos perderá», advirtió Saltzman en su discurso en el Simposio Espacial 2024 de la Fundación Espacial en Colorado Springs.
Saltzman señaló que la invasión rusa de Ucrania ha demostrado que las grandes guerras pueden regresar rápidamente. Añadió que el conflicto también ha demostrado cómo la cooperación entre líderes de la industria y aliados puede ser efectiva.
Es probable que Saltzman esté hablando del papel que ha desempeñado SpaceX de Elon Musk en Ucrania. La compañía ha suministrado más de 42.000 terminales Starlink al país y los ha mantenido desde que Rusia invadió, ayudando a mantener en línea la infraestructura crítica del país y a sus ciudadanos. La situación llevó a Rusia. reiterando advierte que los satélites SpaceX podrían convertirse en objetivos si se utilizan con fines militares.
Ha habido momentos en los que la relación Starlink/Ucrania se ha vuelto tensa, como cuando SpaceX impidió que el país usara Starlink para controlar dronescuando Musk advirtió que no puede financiar a Ucrania indefinidamente (lo cual volvió a hacer), y las acusaciones de que desactivó Starlink para evitar un ataque a barcos rusos.
Saltzman también mencionó la amenaza que representa China. «Francamente, China se está moviendo a una velocidad impresionante. Desde 2018, China ha más que triplicado sus satélites de inteligencia, vigilancia y reconocimiento en órbita», dijo. «Y con estos sistemas, han construido una red letal sobre el Océano Pacífico para encontrar, reparar, rastrear y, sí, apuntar a las capacidades militares de Estados Unidos y sus aliados».
Saltzman añadió que China ha construido una gama de armas contraespaciales. Los archivos de la CIA filtrados el año pasado mostraron que el país está construyendo sofisticados armas cibernéticas que podrían «tomar el control» de satélites pertenecientes a naciones occidentales enemigas, haciéndolos ineficaces para apoyar los sistemas de comunicaciones, armas, inteligencia, vigilancia y reconocimiento. Los investigadores militares chinos instaron previamente al gobierno a desarrollar formas de destruir o inutilizar los satélites.
Existe un precedente de que los militares trabajen con entidades comerciales. Saltzman destacó cómo la Marina de los EE. UU. se asoció con la industria del carbón durante la Guerra Hispano-Estadounidense. En tiempos más recientes, la Fuerza Aérea de EE. UU. se ha asociado con los operadores de satélites comerciales Inmarsat e Intelsat para proporcionar servicios de comunicación por satélite.
El discurso se produjo justo cuando el USSF publicaba un nuevo Estrategia espacial comercial que exige «cultivar asociaciones comerciales para aumentar la ventaja competitiva de Estados Unidos». Space Force escribe que las áreas prioritarias para nuevas asociaciones comerciales son la vigilancia táctica, el reconocimiento y el seguimiento; vigilancia ambiental desde el espacio; posicionamiento, navegación y sincronización; y acceso al espacio, movilidad y logística.
