¿Lo que acaba de suceder? Exactamente dos semanas después de obtener luz verde para permitir a los conductores utilizar el BlueCruise de Ford en algunos tramos de las autopistas del Reino Unido, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de Estados Unidos (NHTSA) ha abierto una investigación de seguridad sobre el sistema de asistencia al conductor «Nivel 2». La investigación se produce después de dos accidentes fatales que supuestamente involucraron la función.
La Oficina de Investigación de Defectos (ODI) de la NHTSA recientemente recibió dos informes de incidentes que involucran a Ford Mustang Mach-E. Ambos accidentes fueron colisiones nocturnas mortales con vehículos parados. Cada uno resultó en una muerte. Aunque el ODI no mencionó si las víctimas mortales eran pasajeros o conductores, sí determinó que ambos tenían BlueCruise activado en el momento de los accidentes.
El ODI menciona que algunos vehículos Ford vienen equipado con Co-Pilot360 Active 2.0, un conjunto de tecnologías de asistencia al conductor de Nivel 1. BlueCruise pasó a formar parte de este paquete en 2021, pero solo está operativo en carreteras premapeadas. Como muchos sistemas similares, BlueCruise monitorea la atención del conductor y emite una alerta cuando cae por debajo de un umbral, como quitar la vista de la carretera durante más de unos segundos.
La NHTSA dice que se trata de una investigación preliminar. No está claro qué acciones tomará si el ODI encuentra que el sistema está defectuoso durante condiciones de conducción nocturna. Se desconoce igualmente si la investigación afectará la reciente decisión del Reino Unido de permitir BlueCruise en las autopistas británicas.
Esta investigación evaluará el desempeño del sistema en la tarea de conducción dinámica y el monitoreo del conductor. Los informes de SGO citados en el currículum de apertura se pueden encontrar en el archivo de investigación en NHTSA.gov bajo los siguientes títulos:
- ID del informe SGO 2021-01: 502-7268
- ID del informe SGO 2021-01: 502-7426
Es importante comprender que BlueCruise no es una conducción autónoma (consulte las explicaciones de los niveles más arriba). Al igual que el mal llamado Autopilot de Tesla y el Super Cruise de GM, BlueCruise no es mucho más que un control de crucero glorificado. En el nivel 2 de automatización, un conductor debe ser en el asiento del conductor, alerta, con las manos en el volante y listo para tomar el control cuando sea necesario. Los sistemas de nivel 2 pueden realizar funciones simples de conducción automatizada, que incluyen aceleración, frenado, mantener el ritmo del tráfico y algo de dirección.
Aunque BlueCruise está designado como Nivel 2, estaría más cerca de algo así como el Nivel 2.5 en el sentido de que tiene más automatización pero solo puede operar en tramos de carretera designados. Estos tramos están premapeados y aprobados por las juntas de seguridad vial, por lo que el sistema autónomo ya está familiarizado con las características de la carretera. Debido a esto, BlueCruise se considera «sin intervención, con los ojos puestos». Los conductores pueden quitar las manos del volante, a diferencia del piloto automático, pero aun así deben estar preparados para tomar el control cuando sea necesario.
