La enana blanca que tiene intrigados a los investigadores se llama WD 0816-310 y es el remanente de una estrella ligeramente más masiva que nuestro Sol. Todo lo que queda ahora de esa estrella es el núcleo de una enana blanca, que tiene aproximadamente el mismo tamaño que la Tierra.
Los investigadores pudieron conocer esta cicatriz metálica al ver cómo se distribuían los metales por la superficie de la estrella. Los metales no están repartidos uniformemente sino más bien concentrados en zonas concretas. Pudieron decir esto al ver cómo la intensidad de la señal proveniente de los metales cambiaba de intensidad a medida que el planeta giraba.
Los cambios en los niveles de detección de los metales también estaban relacionados con cambios en el campo magnético de la enana blanca. Los resultados sugieren que los metales están agrupados alrededor del polo magnético, lo que da una pista de cómo llegaron allí: los investigadores creen que el campo magnético actuó como un embudo para la materia entrante desde el trozo planetario, arrastrándola hacia la superficie de la estrella y creando la cicatriz.
«Sorprendentemente, el material no se mezcló uniformemente sobre la superficie de la estrella, como predice la teoría. En cambio, esta cicatriz es una mancha concentrada de material planetario, mantenida en su lugar por el mismo campo magnético que ha guiado los fragmentos que caen», dijo coautor John Landstreet de la Western University, Canadá. «Nunca antes se había visto nada parecido».