Nadie ha visto al Alcaudón de cresta amarilla desde hace unos 20 años. Eso cambió cuando los investigadores se embarcaron en una expedición de seis semanas en la República Democrática del Congo y capturaron al espectacular pájaro de cabeza amarilla en su primera fotografía conocida.
Con casi el 70% de las poblaciones de vida silvestre del planeta han disminuido Desde la década de 1970, no suele haber historias que valga la pena celebrar en lo que respecta al bienestar animal mundial. Pero un nuevo hallazgo en el remoto macizo de Itombwe en el Congo es sin duda una buena noticia para los entusiastas de las aves y otros conservacionistas de la vida silvestre.
Una expedición realizada a esa región por una combinación de la Universidad de Texas en El Paso (UTEP) e investigadores congoleños del Centro de Investigación en Ciencias Naturales se topó con el ave después de una caminata de 75 millas a través de la montaña donde estudiaban anfibios. , reptiles y aves. Aunque el pájaro no ha sido visto en casi dos décadas y nunca ha sido fotografiado, el equipo se topó con un grupo ruidoso de ellos que vivían en medio del bosque. Observaron un total de 18 aves en tres sitios durante su expedición.
«Fue una experiencia alucinante encontrar estas aves», dijo Michael Harvey, ornitólogo y profesor asistente de UTEP en el Departamento de Ciencias Biológicas. «Sabíamos que podrían ser posibles aquí, pero no estaba preparado para lo espectaculares y únicos que aparecerían en la vida».
El hábitat natural del ave en las laderas del Albertine Rift de África Central ha sido bastante inaccesible durante años debido a la guerra y otros problemas de seguridad, pero recientemente se ha vuelto más seguro para la exploración.
El Alcaudón de cresta amarilla (Prionops alberti) fue catalogada como ave «perdida» por la American Bird Conservancy, que afirma que más de 130 aves, lo que equivale aproximadamente al uno por ciento de todas las especies, están incluidas en esta categoría. La organización ahora ejecuta un programa llamado Búsqueda de pájaros perdidos, que busca encontrar algunas de las especies que se cree que ya no existen. Los descubrimientos recientes incluyen la paloma faisán de nuca negra en Papau Nueva Guinea, que no se había visto en 126 años, y el charlatán de ceja negra, del cual solo se conoció un ave hasta su redescubrimiento en Borneo en 2020.
La foto del alcaudón fue revisada y confirmada por Cameron Rutt, Ph.D, quien dirige el proyecto Lost Birds.
Los amantes de las aves no son los únicos que se verán recompensados por los esfuerzos de la expedición. El equipo también encontró una rana chillona de vientre rojo, una especie que no se ha visto desde la década de 1950, por lo que los fanáticos de los anfibios también pueden regocijarse.
«Esto inspira esperanza de que tal vez la especie todavía tenga una población razonablemente saludable en los bosques remotos de la región», resumió Harvey sobre el hallazgo del Helmetshrike. «Pero la minería y la tala, así como la tala de bosques para la agricultura, están penetrando profundamente en los bosques de la cordillera de Itombwe. Estamos en conversaciones con otros investigadores y organizaciones conservacionistas para intensificar los esfuerzos para proteger los bosques de la región y al Helmetshrike. «
Fuente: Universidad de Texas en El Paso