El Curtiss Goupil Duck es el resultado del trabajo de dos pioneros de la aviación. El diseñador original del Duck es el ingeniero francés Alexandre Goupil. Diseñó y probó un sesquiplano de dos alas en 1883 propulsado por vapor y que serviría de inspiración para el eventual Pato Curtiss Goupil. El trabajo de Goupil con este diseño y sus extensas notas sobre cuestiones de vuelo se publicarían un año después en el libro. Locomoción aérea.
Este libro llamó la atención de un pionero de la aeronáutica y rival de los hermanos Wright, Glenn Curtiss. Había estado en una batalla legal con los Wright sobre quién inventó y poseía la patente del principio de control lateral. Esta es la técnica mediante la cual se controla el balanceo de un avión de lado a lado y permite un vuelo estable. Curtiss creía que el diseño de Goupil era una forma de demostrar que era anterior al avión de los hermanos Wright. Así que construyó el Duck en su planta de Buffalo, Nueva York, y el 19 de enero de 1917, impulsado por un Motor Curtiss OXX-6. Y el avión despegó. Aunque demostró un vuelo propulsado y que el control lateral no fue ideado por los hermanos Wright con el Duck, Curtiss perdería el caso. Sin embargo, las cosas se corrigieron durante la Primera Guerra Mundial mediante arbitraje, ya que el gobierno de Estados Unidos necesitaba que los hermanos Wright liberaran la patente sobre el control lateral para facilitar los procesos de producción masiva de aviones.