Los científicos animales han tenido un momento decisivo en su carrera al capturar en una película a un delfín con una condición cutánea tan rara que sólo existen otros cinco ejemplos registrados.
Bautizado como Speckles por la Universidad de Sunshine Coast (UniSc), el delfín mular común (Tursiops truncado) lucía salpicaduras de pigmento en blanco y negro tan impresionantes como un original de Jackson Pollock, cuando irrumpió en las aguas de Hervey Bay, frente a la costa de Queensland, Australia.
«Es un descubrimiento emocionante, ya que hasta la fecha no hay avistamientos documentados de delfines de colores atípicos en aguas australianas», dijo el cosupervisor del estudio Alexis Levengood, ecólogo conductual de UniSC.
El colorido, que recuerda a un coche oscuro aparcado demasiado tiempo bajo un árbol lleno de pájaros, es en realidad un ejemplo de piebaldismo: «pastel» como en urraca y «calvo» como en calva. Es el primer avistamiento de un delfín con este color único en aguas australianas, y sólo el segundo que ha sido fotografiado en el hemisferio sur (el otro fue al otro lado del mundo, cerca de Brasil).
«El piebaldismo es similar al albinismo y al leucismo, donde los animales típicamente tienen piel, plumas o pelaje blancos, mientras que el piebaldismo es una pérdida parcial de pigmentación, por lo que los individuos muestran esta coloración irregular», dijo Levengood, quien agregó que es una condición que todavía Es raro, pero es más probable que se observe en otro mamífero marino grande.
«Sin embargo, ha habido algunos avistamientos de ballenas atípicas», dijo Levengood. «Una de ellas es una conocida ballena jorobada albina llamada ‘Migaloo’, observada por primera vez en Byron Bay. [Australia] a principios de la década de 1990 y cuyo estatus totalmente blanco fue confirmado por un avistamiento en Hervey Bay un año después».
Si bien los científicos aún no están seguros del sexo del animal, fue identificado como un adulto y por lo demás parecía saludable, aunque con una mordedura de tiburón curada en un lado. También nadaba junto a algunos delfines mulares menos extravagantes, lo que sugiere que no les molestaba demasiado su vistoso amigo de la manada.
«Estaba nadando con un grupo de otros cinco delfines», dijo la autora principal Georgina Hume de UniSC. «Las motas saltaron del agua tres veces en posición vertical, mientras el resto del grupo viajaba en un movimiento de ‘marsopa’. . Esto nos permitió obtener una visión muy clara de su parte inferior, que tenía muchas áreas blancas, junto con rayas blancas en sus lados dorsal y lateral».
Georgina Hume/Universidad de la Costa del Sol
Ahora, la búsqueda ha comenzado para encontrar a Speckles nuevamente, y el equipo espera poder lograr la difícil tarea de obtener una muestra genética para evaluar qué mutación ha causado la dramática decoración dérmica del delfín. Los científicos, sin embargo, confían en que este piebaldismo no sea un signo de enfermedad.
«La clara identificación de manchas blancas casi simétricas y la apariencia general ‘saludable’ de Speckles ayudaron a eliminar la posibilidad de que estas manchas se deban a una posible enfermedad o a quemaduras solares relacionadas con el varamiento», dijo Hume.
La investigación fue publicada en la revista. Mamíferos acuáticos.
Fuente: Universidad de la Costa del Sol
