[ad_1]
Si bien las definiciones diagnósticas actuales de desorden hiperactivo y deficit de atencion (TDAH) son relativamente nuevos, los médicos han identificado esta condición general con una variedad de nombres durante siglos. Estudios genéticos recientes han revelado que la afección es altamente hereditaria, lo que significa que la mayoría de quienes la padecen la han heredado genéticamente de sus padres.
Dependiendo de los criterios de diagnóstico, entre el dos y el 16% de los niños pueden clasificarse como personas con TDAH. De hecho, las crecientes tasas de diagnóstico en los últimos años han llevado a algunos médicos a argumentar que la afección está sobrediagnosticada.
Lo que está relativamente claro, sin embargo, es que las características de comportamiento que sustentan el TDAH han estado genéticamente presentes en las poblaciones humanas durante potencialmente bastante tiempo. Y eso ha llevado a algunos investigadores a preguntarse cuáles podrían ser los beneficios evolutivos de la enfermedad.
Imagina que eres parte de una tribu errante de los primeros humanos. Su grupo se encuentra con un campo lleno de un tipo de fruta y todos se enfrentan a una gran pregunta. ¿Te instalas en el campo y explotas las reservas de frutas hasta que se agotan, o tomas rápidamente lo que puedes y continúas explorando en busca de alimentos más variados?
Esta explotación o exploración de compensaciones es fundamental para la supervivencia de todos los animales. ¿En qué punto el riesgo de permanecer en un lugar es mayor que el riesgo de seguir adelante para descubrir qué hay al otro lado de la colina?
A principios de la década de 2000, un equipo de científicos se propuso estudiar la genética de una tribu única de personas en el norte de Kenia. Conocida como Ariaal, esta población ha sido tradicionalmente increíblemente nómada. Algunos miembros de Ariaal se establecieron en un lugar durante el siglo XX y adoptaron métodos modernos de agricultura, mientras que otros miembros de la tribu continuaron viviendo como pastores nómadas.
Los científicos compararon las diferencias genéticas y de salud entre estas dos cohortes de Ariaal y descubrieron algo increíblemente interesante. Generalmente, todos los habitantes de Ariaal portaban una mutación genética única, denominada DRD4/7R. Este rasgo genético se había identificado previamente de forma común en personas con TDAH.
En los niños modernos diagnosticados con TDAH, la mutación genética generalmente se correlaciona con inquietud y distracción. Y en aquellos niños de Ariaal que se habían adaptado a comportamientos occidentales sedentarios, el gen estaba relacionado con mala salud y comportamientos distraídos en el aula. Pero en aquellos Ariaal que todavía practicaban una vida nómada tradicional, la mutación genética estaba relacionada con la fuerza y una mejor salud nutricional.
«El alelo DRD4/7R se ha relacionado con mayores antojos de alimentos y drogas, búsqueda de novedades y síntomas de TDAH». explicó el líder del estudio Dan Eisenberg en 2008. “Es posible que en un entorno nómada, un niño con este alelo pueda defender más eficazmente al ganado contra los asaltantes o localizar fuentes de alimento y agua, pero que las mismas tendencias no sean tan beneficiosas en actividades sedentarias como como centrarse en la escuela, la agricultura o la venta de productos”.
Entonces surgió una hipótesis fascinante. ¿Podrían los rasgos genéticos del TDAH ser algo beneficiosos para una tribu al empujar a algunas personas a ser «exploradores»? Lo que en los tiempos modernos se manifiesta como inquietud inquieta en realidad podría haber sido útil para las tribus que buscaban comida en el campo.
David Barack, de la Universidad de Pensilvania, junto con un equipo de colegas se propusieron probar empíricamente esa hipótesis. Produjeron un juego único en el que los jugadores tenían ocho minutos para recolectar tantas bayas como fuera posible colocando el puntero del mouse sobre un arbusto. Cada vez que buscaban alimento en el mismo arbusto, la cosecha de un jugador disminuiría ligeramente, pero si se movían a un nuevo arbusto sufrirían una penalización de tiempo.
Entonces, ¿qué harían la mayoría de los jugadores? ¿Seguir con el mismo arbusto confiable que suministra bayas? ¿O arriesgarse a perder el tiempo probando con otro arbusto para ver si tenía más frutos? ¿Explorar o explotar?
Alrededor de 450 personas participaron en el experimento y a todas se les realizó pruebas simultáneas para detectar síntomas de TDAH. Como era de esperar, los investigadores descubrieron que aquellos con puntuaciones más altas de TDAH se mudaban a nuevos arbustos antes que otros pero, lo que es más importante, aquellos con TDAH también tendían a recolectar mayores volúmenes de bayas en general.
En el estudio recientemente publicado, Barack y sus colegas observaron que los participantes sin características de TDAH tendían a cosechar en exceso parches individuales. Al analizar cuál sería una estrategia de recolección óptima para el juego, se descubrió que los jugadores con puntuaciones altas de TDAH tenían más éxito en general.
«Además, descubrimos que los participantes con resultados positivos para el TDAH abandonaron los parches más fácilmente y lograron tasas de recompensa más altas que los participantes con resultados negativos», concluyeron los investigadores. «Dado el exceso de permanencia mostrado por los participantes en general, aquellos con puntuaciones ASRS elevadas tomaron decisiones exploratorias que estaban más estrechamente alineadas con las predicciones de la teoría de búsqueda de alimento óptima y, en este sentido, se comportaron de manera más óptima».
Los hallazgos no son de ninguna manera una última palabra sobre los posibles beneficios evolutivos del TDAH. Pero sí ofrecen una razón convincente y plausible por la que un pequeño porcentaje de humanos continúa presentando estos rasgos. En el siglo XXI podemos haber patologizado el TDAH como un trastorno negativo, pero eso podría deberse simplemente a que estas características simplemente no se adaptan fácilmente al mundo que hemos construido. En un contexto diferente, es posible que alguien con TDAH pueda ser un salvador para una tribu explorando incansablemente nuevos pastos.
El nuevo estudio fue publicado en el Actas de la Royal Society B.
Fuente: Universidad de Pennsylvania a través de scimex
[ad_2]
Enlace fuente
