Airbus Helicopters ha volado por primera vez su concepto de helicóptero de alta velocidad, que se desplaza un 50% más rápido que otros helicópteros comerciales. El motor de 249 mph (216 kt, 400 km/h) Corredor El demostrador no sólo es rápido, sino que consume hasta un 25% menos de combustible.
En 2013, Airbus Helicopters batió el récord de velocidad de un helicóptero cuando su El X3 experimental alcanzó las 473 mph (255 nudos, 472 km/h). Ahora, con Racer, la empresa pretende adaptar esa tecnología como parte del proyecto de investigación europeo Clean Sky 2 al mercado comercial, haciéndola más eficiente y respetuosa con el medio ambiente.
Aunque parezca un helicóptero convencional, el Racer fue diseñado para vuelos a alta velocidad. La aerodinámica está optimizada para altas velocidades subsónicas y la propulsión hacia adelante es proporcionada por dos motores de empuje montados en alas de caja para proporcionar sustentación mientras vuela un 50% más rápido que los helicópteros convencionales.
Piloto de Airbus
La razón es que los helicópteros tienen muchos problemas a alta velocidad. Esto se debe a que cuando los rotores de un helicóptero giran, un lado se mueve hacia adelante y el otro hacia atrás. A bajas velocidades, esto no tiene mucho efecto, pero a altas velocidades la diferencia de velocidad puede arruinar las cosas, especialmente cuando las puntas de las palas que se mueven hacia adelante alcanzan velocidades transónicas.
Para evitar esto, el Racer reduce los rotores en un 15% a medida que alcanza alta velocidad, entregando el trabajo pesado a los motores propulsores y las alas de la caja. Además, los dos motores Aneto-1X desarrollados por Safran Helicopter Engines son parte de un nuevo sistema de modo ecológico híbrido-eléctrico en el que uno de los motores puede desconectarse mientras navega. Esto significa menores emisiones de CO₂ y hasta un 25% menos de consumo de combustible por milla.
Según Airbus Helicopters, el primer vuelo fue una sencilla prueba de 30 minutos para demostrar el comportamiento básico del avión. En otras palabras, asegurarse de que pueda volar sin que nada se rompa o se caiga. Durante los próximos dos años, el programa de pruebas será cada vez más ambicioso a medida que se amplíen los límites del vuelo y se incremente la velocidad máxima.
«Con sus 90 patentes, Racer es el ejemplo perfecto del nivel de innovación que se puede alcanzar cuando los socios europeos se unen», afirmó Bruno Even, director general de Airbus Helicopters. «Este primer vuelo es un momento de orgullo para Airbus Helicopters y para nuestros 40 socios en 13 países. Espero ver a este demostrador ser pionero en capacidades de alta velocidad y desarrollar el sistema de modo ecológico que contribuirá a reducir el consumo de combustible».
Fuente: Helicópteros Airbus