Después de más de una década de retrasos y desarrollo, Boeing Starliner Está previsto el lanzamiento de una nave espacial tripulada. Dada la historia de la nave y los escándalos recientes de la compañía, es emocionante, así que recapitulemos el CST-100 Starliner.
Concebido originalmente en 2010, lo que hoy se conoce como el CST-100 Starliner parecía un corredor de Fórmula 1 en competencia con un juguete de cuerda. Financiado por un contrato de Capacidad de Transporte de Tripulación Comercial (CCtCap) de la NASA, el Starliner fue uno de los dos contendientes para una nueva nave espacial para transportar carga y tripulación hacia y desde la Estación Espacial Internacional (ISS). Debido a que el objetivo del programa era fomentar la competencia, se nombró a otro contendiente, Crew Dragon de SpaceX.
En aquel momento, parecía ridículamente injusto. Boeing era una de las dos principales empresas aeroespaciales del mundo con una trayectoria que se remontaba a casi un siglo. Construyó una larga línea de aviones, cohetes y naves espaciales militares y civiles legendarios para el programa Apolo y los transbordadores espaciales, y es el contratista principal de la ISS. SpaceX todavía era un recién llegado dirigido por un hombre con reputación de hacer promesas extravagantes que a menudo no daban resultado.
Tripulación Starliner
Catorce años después, la historia es completamente diferente. SpaceX ha realizado numerosas visitas a la estación espacial y también ha puesto en órbita sus propias misiones privadas. Mientras tanto, Starliner se vio sumida en una larga serie de retrasos, sobrecostos, vergonzosos fracasos en misiones y lanzamientos abortados debido a fallos que no se esperarían de una empresa con tanta experiencia como Boeing.
Y luego están los escándalos que ha sufrido Boeing fuera de Starliner. Ha habido un estallido de un tapón de puerta en un 737 en vuelo, la muerte repentina de un ex gerente de calidad de Boeing que iba a testificar sobre problemas de seguridad, los accidentes mortales de dos aviones 737 MAX 8 en 2018 y 2019 debido a graves defectos de diseño, y la inmovilización de flotas enteras de aviones. Sin mencionar las caídas del mercado de valores, las acusaciones de dejar de lado a los ingenieros en la toma de decisiones y los despidos de directores ejecutivos.
Para decirlo suavemente, cuando Starliner haga su primer intento de lanzamiento el 6 de mayo, mucho más que los dos astronautas a bordo confiarán en su éxito.
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Pero ¿qué es exactamente Starliner? Esencialmente, es una versión mucho más avanzada del Módulo de Comando Apolo de la era de la Carrera Espacial capaz de transportar hasta siete astronautas y 100 kg (220 lb) de carga. La cápsula en sí es semirreutilizable para hasta 10 vuelos y tiene un módulo de servicio desechable para potencia y propulsión. Hay 20 motores de control de actitud y maniobras orbitales que producen 1,400 lb de empuje y 28 motores con sistema de control de reacción.
Es un diseño bastante conservador, aunque cuenta con una serie de innovaciones, incluidos sistemas de vuelo autónomos y un diseño sin soldaduras para mayor resistencia con menos peso. Desafortunadamente, eso no ha impedido que Starliner tenga un historial de problemas. Originalmente se suponía que estaría en pleno funcionamiento en 2015. Esto pronto pasó a 2017, luego a 2018 y luego a finales de 2018. Eso pasó a ser 2019, luego 2020.
En 2019, el Starliner tuvo un desastre vuelo inaugural debido a un mal funcionamiento del temporizador de lanzamiento que provocó que sus motores fallaran. La nave espacial no tripulada fue recuperada de forma segura. A esto le siguió una interrupción del lanzamiento en agosto de 2021 debido a problemas con las válvulas en los propulsores de control de actitud.
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Un segundo vuelo de prueba no tripulado visitó el ISS en mayo de 2022. Hubo más retrasos menores y luego uno importante en 2023 debido a problemas con el cableado y el arnés del paracaídas que resultaron en un aplazamiento indefinido.
Ahora, Boeing y la NASA están listos para el primer vuelo con astronautas el lunes a las 10:34 pm EDT desde el Complejo de Lanzamiento Espacial-41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral sobre un cohete Atlas V. La tripulación estará formada por los astronautas de la NASA Barry «Butch» Wilmore y Sunita Williams. Realizarán una visita de 10 días a la ISS antes de regresar a la Tierra para aterrizar en paracaídas en el suroeste de Estados Unidos. Si tienen éxito, misiones posteriores llevarán a cuatro astronautas.
Fuente: boeing
