Un nuevo estudio que evaluó la efectividad de un programa de ocho semanas centrado en la autocompasión y la atención plena encontró que redujo los síntomas del estrés postraumático y mejoró la calidad de vida y la conectividad en partes del cerebro que regulan las emociones. La intervención es prometedora para quienes sufren síntomas de trastorno de estrés postraumático pero no cumplen con los criterios para un diagnóstico formal.
Para un diagnóstico de trastorno de estrés postraumático (TEPT) ‘completo’, el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, quinta edición (DSM-5), la ‘biblia’ de la psiquiatría, requiere que una persona haya tenido síntomas durante al menos un mes. . Sin embargo, muchos no cumplen con los criterios de diagnóstico de PTSD completo, pero experimentan síntomas de estrés postraumático (PTSS), que exhiben niveles clínicamente significativos de dificultad funcional y los dejan vulnerables al desarrollo de futuros PTSD u otros diagnósticos psiquiátricos. A menudo, debido a que no tienen un diagnóstico de PTSD, a quienes padecen PTSS se les puede negar el acceso al tratamiento.
Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad Murdoch en Perth, Australia, evaluó si un programa de ocho semanas centrado en la compasión y la atención plena es una forma eficaz de tratar a las personas con PTSS.
«Aunque los síntomas del estrés postraumático pueden ser debilitantes, muchas personas no buscan tratamiento a menos que experimenten un trastorno de estrés postraumático completo», afirmó Auretta Kummar, autora principal y correspondiente del estudio.
Kummar y la profesora adjunta de la Universidad de Murdoch, Helen Correia, otra de las autoras del estudio, desarrollaron el programa de terapia de exposición basada en la atención plena y orientada a la compasión (CoMET) de ocho semanas de duración. La terapia de exposición consiste en exponer a una persona a su fuente de ansiedad o a su contexto sin intención de provocar ningún peligro para ayudarla a superar su angustia. Estudios recientes han sugerido que la atención plena apoya la regulación de las emociones (la capacidad de ejercer control sobre el propio estado emocional) durante los tratamientos de exposición estándar. Y ha surgido evidencia de que la autocompasión es un mecanismo de protección contra el PTSS.
La terapia de exposición basada en la atención plena (MBET) es una intervención no centrada en el trauma de 16 semanas desarrollada para el trastorno de estrés postraumático relacionado con el combate. Al integrar estrategias de atención plena con exposición, se descubrió que la terapia reduce la gravedad de los síntomas entre los veteranos con niveles clínicos de trastorno de estrés postraumático. Utilizando MBET como base, los investigadores desarrollaron el programa CoMET para civiles. Al igual que MBET, CoMET incluyó una exposición gradual realizada con situaciones o actividades evitadas pero objetivamente seguras, sin exposición imaginal ni procesamiento de recuerdos traumáticos. Sin embargo, CoMET enfatizó más las prácticas orientadas a la compasión, de ahí el cambio de nombre.
Los investigadores reclutaron para su estudio a 28 personas de entre 18 y 39 años. Los participantes eran elegibles si habían presenciado un evento traumático enumerado en el Criterios del DSM-5 para PTSD (Criterio A) y exhibió al menos un síntoma de cada grupo de síntomas de PTSD (Criterio BD) pero no se le había diagnosticado la afección. Se utilizó el PCL-5, una lista de verificación de PTSD de autoinforme de 20 ítems para el DSM-5, para medir la presencia y gravedad de los síntomas, así como evaluaciones que midieron la regulación de las emociones, la atención plena y la autocompasión. Se tomaron EEG para analizar la conectividad cerebral.
Después del programa CoMET de ocho semanas, los participantes informaron disminuciones significativas en la gravedad del PTSS desde niveles clínicos a no clínicos, desregulación emocional y evitación experiencial, así como aumentos significativos en la atención plena, la autocompasión y la calidad de vida. Los investigadores también observaron que después de CoMET, hubo una mejor conectividad funcional en áreas del cerebro que desempeñan un papel crucial en la regulación de las emociones.
«La atención plena y la compasión son estrategias útiles para regular las emociones, y se ha demostrado que este uso innovador de los mismos principios mejora la calidad de vida de los participantes», dijo Hakuei Fujiyama, coautor del estudio.
Los hallazgos del estudio demuestran que el programa CoMET tiene potencial como intervención para aliviar el PTSS al mejorar la regulación de las emociones. Kummar planea poner en práctica la nueva técnica con sus clientes.
«De acuerdo con mi investigación, mi experiencia se centra en las áreas de ansiedad y trauma, por lo que la mayoría de mis clientes presentan estos problemas», dijo Kummar. «Ya utilizo elementos de la intervención con mis clientes individuales, pero con la publicación de esta investigación, espero iniciar programas grupales en mi práctica».
El estudio fue publicado en la revista Psicología Clínica y Psicoterapia.
Fuente: Universidad Murdoch a través de scimex
