El profesor Peter Higgs falleció a los 94 años. El físico teórico era más conocido por su predicción de una partícula elemental clave, la bosón de Higgslo que le valió el Premio Nobel de Física 2013 poco después de su descubrimiento.
Ya sea que siguieras las noticias científicas o no, a principios de la década de 2010 el término «bosón de Higgs” salió de las profundidades de los círculos de la física y entró en la conciencia generalizada. Esto se debe a que los científicos del CERN estaban tentadoramente cerca de encontrar este Santo Grial: la última pieza faltante del Modelo Estándar de física de partículas, que había eludido la detección durante décadas. Y en 2012, el CERN anunció que el El bosón de Higgs finalmente fue descubierto en el Gran Colisionador de Hadrones, marcando uno de los mayores avances científicos de este siglo.
Por ello, al año siguiente el Premio Nobel de Física fue concedido conjuntamente al homónimo del bosón, Peter Higgs, y al físico teórico belga François Englert, cuyo equipo predijo de forma independiente la partícula en los años 60.
Nacido en Newcastle upon Tyne, Inglaterra, en 1929, Higgs estudió en el King’s College de Londres y más tarde se convirtió en profesor en la Universidad de Edimburgo. Allí, se interesó en la masa de las partículas subatómicas y, en particular, en un problema importante con el modelo estándar que predijo que las partículas fundamentales no deberían tener masa, a pesar de las observaciones en sentido contrario.
Con el tiempo, los físicos desarrollaron un modelo teórico que explicaba cómo las partículas fundamentales ganaban masa a través de interacciones con un campo cuántico que impregna el universo. Este campo daría lugar a su propia partícula, que más tarde recibió el nombre del propio Higgs, al igual que el campo y el mecanismo.
Aunque Higgs no estuvo directamente involucrado en la eventual detección, se presentó durante el anuncio del CERN. Además de su Premio Nobel, recibió otros 10 prestigiosos premios científicos durante su carrera.
«Higgs, el ser humano, era famoso por su modestia», dijo el profesor Raymond Volkas, de la Facultad de Física de la Universidad de Melbourne, Australia. «Le dio el debido crédito a otros físicos que también descubrieron la esencia de lo que llamamos el mecanismo de Higgs. Explicó física a veces abstrusa con admirable lucidez, superando su natural timidez al ser entrevistado.»
Según un comunicado de la Universidad de Edimburgo, Higgs murió pacíficamente en su casa el lunes 8 de abril de 2024, tras una breve enfermedad.
«Peter Higgs fue un individuo extraordinario, un científico verdaderamente talentoso cuya visión e imaginación han enriquecido nuestro conocimiento del mundo que nos rodea», afirmó el profesor Sir Peter Mathieson, director y vicerrector de la Universidad de Edimburgo. «Su trabajo pionero ha motivado a miles de científicos y su legado seguirá inspirando a muchos más para las generaciones venideras».
Fuente: Universidad de Edimburgo
