Un avión de combate F-16 que funciona con inteligencia artificial participó en el primer ejercicio aéreo de combate aéreo con una contraparte pilotada por un humano. Este es el primer metraje del simulacro de combate de septiembre, realizado como parte del programa Air Combat Evolution (ACE) de DARPA.
La IA en los aviones no es nada nuevo, incluso en los aviones de guerra. De hecho, las aplicaciones militares de la IA son una parte importante de las iniciativas tecnológicas destinadas a mejorar las fuerzas convencionales dándoles refuerzos robóticos. En el caso de las fuerzas aéreas de EE. UU. y otras, esto incluye la creación de Loyal Wingmen sin piloto con las mismas capacidades de desempeño que sus contrapartes pilotadas.
Para lograr esto, DARPA inició su programa ACE que presenta el X-62A, también conocido como Avión de prueba con simulador de vuelo variable (VISTA). Se trata de un avión Lockheed Martin F-16D Block 30 Peace Marble II al que se le ha equipado con aviónica Block 40 y otras modificaciones que le permiten incorporar IA. Ya se ha demostrado la capacidad de registrar una cantidad de horas de vuelo sin control humano, pero eso todavía está muy lejos de lo que quiere la Fuerza Aérea de EE. UU.
Pelea de perros con IA
Aquí es donde entran las peleas de perros.
A primera vista, parece como si DARPA estuviera trabajando en un avión de combate autónomo que pudiera participar en dramáticos combates. Pistola superior-tipo compromisos. Sin embargo, las peleas de perros están un poco obsoletas en el siglo XXI, donde los cazas de quinta generación están diseñados para ser parte de una red global de sensores, armas, sistemas de comando y control que permiten que un F-35 Lightning II y aviones similares detecten y destruyan. hostiles sin siquiera verlos sobre el horizonte.
Lo que está en juego es cómo hacer que la IA sea más eficaz.
Hasta hace poco, la principal forma de producir IA para el sector aeroespacial era adoptar el enfoque experto, en el que los programadores se basaban en reglas predefinidas escritas por expertos para condiciones específicas. Se diseñaron simulaciones y pruebas de vuelo para confirmar o modificar estas reglas, basándose principalmente en las leyes de la física.
El programa ACE tiene como objetivo utilizar el aprendizaje automático como alternativa. En esto, la IA es capaz de ajustar su comportamiento en función de datos históricos y experiencia en un sistema interactivo no lineal. Esto puede producir nuevos conocimientos y es especialmente útil en situaciones dinámicas donde las reglas no son claras y los resultados son impredecibles.
Es un enfoque fértil, pero tiene sus problemas. Requiere una carga de trabajo de datos mucho mayor y mucha más complejidad a la hora de resolver problemas. Esto supone mucha más carga para los ordenadores. Además, existen problemas para comprender y verificar qué está haciendo la IA y por qué. En lo que respecta a los pilotos que trabajan con la IA, esto se traduce en una palabra: Confianza. Si eso no está ahí, los pilotos no tendrán nada que ver con la IA de aprendizaje automático.
Es por eso que las peleas de perros fueron tan importantes en las pruebas recientes que tuvieron lugar en la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California. Aunque las peleas aéreas pueden no ser muy relevantes para el combate moderno, son muy buenas para probar la IA porque son complejas e impredecibles.
También exigen que la IA siga las reglas establecidas para el entrenamiento de pilotos. Los ejercicios de peleas de perros a altitudes tan bajas como 600 m (2000 pies) a 1900 km/h (1200 mph) requieren reglas de seguridad estrictas porque tiende a ser costoso y perturbador cuando los aviones de combate chocan entre sí o chocan contra puentes o edificios.
Las pruebas, que continuarán durante este año, tienen como objetivo modificar la IA, establecer una base ética para el uso de dichos sistemas y estudiar cómo medir y predecir la confianza humana en la IA. Aunque la IA estaba a cargo del X-62A, había un piloto de seguridad en la cabina en todo momento.
Hasta ahora, el programa ha realizado más de 100.000 líneas de cambios de software críticos para el vuelo en 21 vuelos de prueba.
Si tiene éxito, ACE podría conducir a sistemas prácticos de IA que elevarían a los pilotos de combate al papel de comandantes de misión que supervisan los aspectos más importantes del trabajo mientras la IA se hace cargo del vuelo y del combate real. Además, las capacidades de combate de la IA avanzarán hacia operaciones más allá del horizonte. Eso no sólo requerirá ampliar la tecnología, sino también construir una infraestructura para respaldarla.
«El potencial para el combate autónomo aire-aire ha sido imaginable durante décadas, pero la realidad sigue siendo un sueño lejano hasta ahora. En 2023, el X-62A rompió una de las barreras más importantes de la aviación de combate», dijo el Secretario de la Fuerza Aérea Frank Kendall, quien ha dicho que viajará personalmente en el X-62A. «Este es un momento de transformación, todo posible gracias a los importantes logros del equipo X-62A ACE».
Fuente: DARPA