¿Lo que acaba de suceder? El fin de semana pasado, la nave espacial Juno de la NASA realizó su segundo sobrevuelo de la luna Io de Júpiter en aproximadamente un mes. La primera pasada, el 30 de diciembre de 2023, fue una prueba de JunoCam para encontrar las geometrías de visualización y la configuración de la cámara óptimas. A 1.500 kilómetros (930 millas), era lo más cerca que había estado una nave de la Luna desde que Galileo rozó la superficie desde 100 kilómetros (62 millas) en enero de 2002.
sobrevuelo del sábado proporcionó La NASA con muchas imágenes en bruto, que entregó a científicos ciudadanos para su posprocesamiento. El paso cercano de Juno permitió tomar excelentes fotografías de alta resolución (arriba y abajo) del satélite altamente volcánico, incluidas columnas gemelas de dos chalecos de un volcán «gigante» (o dos muy juntos) que arrojaron lava fundida a decenas de millas hacia el cielo. con gas y polvo alcanzando más de 200 millas en el espacio.
Io es ligeramente más grande que la luna de la Tierra y tiene alrededor de 400 volcanes activos, lo que lo convierte en el mundo más volcánico de nuestro sistema solar. El más grande es Loki Patera, aproximadamente el doble del tamaño del Mauna Loa de Hawái. La NASA llama a Io una «luna torturada» debido a esta tumultuosa actividad.
ð El 3 de febrero, el #MisiónJuno capturó dos columnas volcánicas que se elevan sobre la luna Io de Júpiter: ya sea dos respiraderos de un volcán gigante o dos volcanes cerca uno del otro. El equipo analizará esto con datos adicionales de Juno y otras misiones para obtener una mejor… pic.twitter.com/CEgZMG2rSQ
– Sistema Solar de la NASA (@NASASolarSystem) 6 de febrero de 2024
Las imágenes muestran lo que parecen ser muchos cráteres de impacto. Sin embargo, la lava llena rápidamente los impactos y no deja rastro. Las manchas oscuras (abajo) son restos de volcanes colapsados. Los flujos masivos de lava eventualmente los enterrarán también.
Los científicos quieren aprender más sobre lo que hace que Io sea tan violento. Los últimos sobrevuelos de la sonda joviana podrían proporcionar algunas pistas. Además de las imágenes, Juno recopiló una gran cantidad de datos para analizar.
Dado que Io parece tener un campo magnético, los científicos creen que tiene un núcleo de hierro sólido. Su superficie parece ser simplemente una corteza delgada y en constante cambio que flota sobre roca fundida. Esta hipótesis explica las constantes erupciones y enormes lagos ardientes de lava que cubren la superficie.
La teoría prominente sugiere que Ío no puede enfriarse porque es objeto de un tira y afloja entre Júpiter y sus lunas más grandes, Ganímedes y Calisto (con algo de ayuda de Europa). La atracción de marea de estas grandes masas crea una fricción constante en Ío, lo que favorece su actividad volcánica.
La NASA no está segura del contenido del manto de Io. Una línea de razonamiento es que se trata principalmente de azufre fundido. Esta suposición explicaría el tinte amarillento de la luna y la atmósfera de dióxido de azufre. Sin embargo, las mediciones indican que la composición fundida está demasiado caliente para ser azufre y puede consistir principalmente en roca de silicato. Quizás las últimas pruebas de Juno puedan proporcionar las respuestas.
Puede explorar todas las imágenes JunoCam de la NASA, así como los envíos públicos procesados, en el sitio web de la agencia espacial. sitio web.