Se podría suponer que el objeto más brillante del universo conocido sería algo bastante fácil de descubrir, pero los astrónomos acaban de detectarlo. Este alarde que se pasa por alto es un agujero negro supermasivo con una masa de 17 mil millones de soles, y contando, cada día devora material equivalente a otro sol, lo que lo convierte también en el agujero negro de más rápido crecimiento jamás encontrado.
Hay un par de preguntas obvias que probablemente te estés haciendo sobre esto. En primer lugar, los agujeros negros son las cosas más negras que pueden existir y, como es sabido, la luz no puede escapar de su alcance. Entonces, ¿cómo es posible que este escape una cantidad récord de luz? Bueno, en realidad no proviene del agujero negro en sí, sino del disco giratorio de material que lo rodea, avanzando constantemente hacia el abismo. Con fuerzas gravitacionales lo suficientemente fuertes como para deformar el espacio y el tiempo, esa materia es azotada en un frenesí (llamado cuásar) que brilla con la luz de 500 billón Soles.
«Parece una célula de tormenta gigantesca y magnética con temperaturas de 10.000 °C (18.000 °F), relámpagos por todas partes y vientos que soplan tan rápido que darían la vuelta a la Tierra en un segundo», dijo el profesor asociado Christian Wolf, autor principal del estudio. . «Esta célula de tormenta tiene siete años luz de diámetro, lo que es un 50% más que la distancia entre nuestro sistema solar y la siguiente estrella de la galaxia, Alfa Centauri».
La segunda pregunta obvia: ¿cómo ha sido necesario tanto tiempo para encontrar lo más brillante que probablemente jamás exista? La respuesta es familiar: el espacio es increíblemente, insondablemente grande. No importa cuán brillante sea tu aguja, será difícil encontrarla en un planeta con pajar. Y este cuásar está casi tan lejos de nosotros como es físicamente posible: su luz tarda unos buenos 12 mil millones de años en llegar hasta nosotros. A esa distancia, parece una estrella ligeramente superior. Simplemente mire este video acercándolo y verá por qué.
Acercándonos al cuásar J0529-4351, que batió récords
Por eso ha eludido la detección durante tanto tiempo. Aunque técnicamente se ha capturado en imágenes que datan de 1980, los modelos de IA que las analizaban no tenían los datos para darse cuenta de que los quásares podían volverse tan brillantes, por lo que lo descartaron como una estrella que estaba bastante cerca de la Tierra. Sólo se identificó adecuadamente después de haber sido estudiado más de cerca por el Observatorio Siding Spring en Australia y luego por el Very Large Telescope en Chile.
Los verdaderos nerds del espacio tal vez recuerden los informes de 2019 de que otro cuásar reclamó la corona de objeto más brillante del universo, con la luz cegadora de casi 600 billones de soles. Pero resulta que uno estaba haciendo trampa, explotando una laguna del espacio-tiempo llamada lente gravitacional que aumentaba su brillo 50 veces. Cuando se elimina eso de la ecuación, su luz se atenúa hasta unos míseros 11 billones de soles. En ese punto, ¿para qué molestarse?
Pero este nuevo chico está haciendo todo el trabajo de la manera más difícil, y eso implica comer el equivalente al sol todos los días. Esto también lo convierte en el agujero negro de más rápido crecimiento jamás encontrado; en comparación, el poseedor del récord anterior Era un holgazán que tardó dos días en comerse un sol. Tienes que quererlo.
La investigación fue publicada en la revista. Naturaleza Astronomía.