Una de las primeras sustancias químicas mencionadas en la solicitud inicial fue H₂S o sulfuro de hidrógeno. Permitir que los nuevos sensores detectaran esa sustancia química específica permitió un mayor desarrollo en el reconocimiento de otros gases peligrosos. «Ahora lo hemos ampliado a seis o siete gases», dijo a SIGNAL Media Ambal Jayaraman, ingeniero principal e investigador de TDA Research. Además del sulfuro de hidrógeno, la lista de analitos objetivo incluye monóxido de carbono, cloro, dióxido de nitrógeno, amoníaco, fosfina y cianuro de hidrógeno.
«Básicamente, hay un material que cambia de color cuando se expone a un gas», explicó Matthew Chamot, ingeniero mecánico principal de TDA Research. «En base a ese cambio de color, determinamos si el gas que buscamos está presente y en qué concentración».
Si bien el dispositivo muestra el color cambiante para alertar al manejador, los sensores también producen notificaciones auditivas y vibratorias para alertar a los socorristas de las TIC presentes.
Los sensores, con plataformas que podrían ampliarse a 15 productos químicos, sólo pesan 70 gramos. También son resistentes al agua y a las caídas y adecuados para su uso en ambientes con humo. Es de destacar que los dispositivos portátiles cuestan aproximadamente 200 dólares cada uno, lo que los diferencia significativamente de sensores similares disponibles en el mercado comercial.
«La primera prueba que se realizó fue en el Laboratorio de Investigación Naval», dijo Jones-Holt. “Pudieron obtener las distintas TIC”, prosiguió. Un informe enviado al equipo de TDA ayudó con la adición de indicadores LED que no solo mostraban un cambio de color sino también el tipo de sustancia química detectada.
La siguiente serie de pruebas se realizó con el Departamento de Bomberos de Fairmount para conocer mejor la usabilidad y eficacia del equipo diario de los bomberos. «Les hicimos realizar pruebas con sus chaquetas, guantes y todo su equipo», explicó Chamot. «Probablemente lo más difícil fue tratar de encontrar un buen lugar donde pudiéramos montarlo, donde pudiera tomar muestras de los gases correctamente y que además no estorbara ni colgara».