Sikorsky está desarrollando un demostrador de ala inclinable de despegue y aterrizaje vertical híbrido-eléctrico (HEX/VTOL), uno de una nueva familia de helicópteros híbridos que también ofrecerá vuelo autónomo con piloto opcional.
Hay tantas empresas que construyen helicópteros no convencionales, muchos de los cuales son eléctricos o híbridos, que agregar uno más a la creciente lista no merecería mucha atención. Sin embargo, cuando el más nuevo es un actor importante en el mundo aeroespacial como Sikorsky, es hora de sentarse y tomar nota.
El anuncio del 27 de febrero no contiene muchos detalles, pero sí presenta mucha información sobre lo que está por venir en el campo de los helicópteros, especialmente por parte de los principales competidores.
Lockheed Martin
El nuevo programa HEX de la filial Lockheed Martin incluye tres helicópteros híbridos y autónomos. Uno es un helicóptero convencional, mientras que el segundo es un cuadricóptero con góndolas de propulsión inclinables. Pero lo mejor es un diseño de ala inclinada que permite despegues y aterrizajes verticales, así como la capacidad de realizar la transición a un vuelo horizontal con alas para mayor velocidad y alcance.
El objetivo es combinar alta velocidad con un alcance superior a 500 millas náuticas (575 millas, 926 km). El demostrador completo tendrá un peso bruto máximo de 4.000 kg (9.000 lb) y contará con un turbogenerador de 1,2 MW. Mientras tanto, Sikorsky Innovations y GE Aerospace están completando un banco de pruebas de sistemas de energía híbridos-eléctricos con un motor eléctrico de 600 KW para pruebas de rendimiento en vuelo estacionario.
La nueva familia HEX incluirá diferentes grados de electrificación. Esto permite un diseño mecánicamente más simple, lo cual es esencial para una nave de ala basculante o de rotor basculante que a menudo tiene problemas con complejos sistemas de enlace mecánico de control y potencia. Además, los nuevos vehículos disfrutarán de un alto grado de autonomía, siendo opcional su piloto.
«Dentro del pilar eléctrico de Sikorsky, estamos diseñando motores eléctricos, electrónica de potencia y nuestro propio hardware y accionamiento de gestión de vehículos», dijo Igor Cherepinsky, director de Innovaciones de Sikorsky. «HEX integrará estos componentes, mostrará la creciente madurez de nuestra suite de autonomía MATRIX y el potencial de sistemas libres de mantenimiento. Ver los resultados nos llevará a diseños generales más eficientes».
Fuente: Lockheed Martin
