Ya sea en los cordones de los zapatos o en los cables de los auriculares, todos hemos hecho nudos accidentalmente que no podemos desenredar, pero no esperamos ganar ningún récord mundial con ellos. Ahora los científicos han hecho exactamente eso, atando accidentalmente el nudo más pequeño y apretado del mundo en una estructura diminuta hecha de sólo 54 átomos.
Los investigadores estaban produciendo reacciones químicas para crear pequeñas cadenas de oro, cuando una reacción salió mal y creó una cadena que espontáneamente se anudó formando un nudo de trébol. Este nudo de tres vueltas se parece a un pretzel, excepto que los extremos sueltos están fusionados.
Si lo examinamos más de cerca, este nudo involuntario consiguió dos récords mundiales. Dado que contenía solo 54 átomos, es el nudo más pequeño jamás atado, superando el récord anterior de 69 átomos establecido (a propósito, podríamos agregar) en 2020. Este nuevo nudo también fue el más apretado jamás atado: esto se mide como el relación de cruce de la columna vertebral (BCR), donde las cifras más pequeñas indican nudos más apretados. El nuevo nudo logró un BCR de 23, superando apenas los 24 del nudo más apretado anterior.
Comunicaciones de la naturaleza (2024)
La mayoría de nosotros no pensamos mucho en los nudos, pero hay toda una rama de las matemáticas dedicada a ellos llamada teoría de nudos. Estudiarlos no se trata sólo de encontrar formas más eficientes de atarse los zapatos: pueden ayudarnos a explicar cosas tan extremas como por qué el universo es tridimensional, o más prácticamente, cómo el ADN y las proteínas se unen naturalmente en nudos. En el último caso, podríamos aprender a fabricar mejores medicamentos, productos químicos y materiales.
Por ahora, los investigadores plantean la hipótesis de que podrían ser posibles nudos más pequeños formados por sólo 49 átomos utilizando la misma estructura. Queda por ver si son posibles nudos incluso más pequeños.
La investigación fue publicada en la revista. Comunicaciones de la naturaleza.
Fuente: Academia china de ciencias a través de Phys.org
