Los astrónomos han creado el mapa 3D más grande del universo, que se puede explorar en un vídeo interactivo de realidad virtual. En el proceso, han descubierto algunos indicios tentadores de que nuestra comprensión de la física, incluido el destino final del cosmos, podría estar equivocada.
El Instrumento espectroscópico de energía oscura (DESI) es un enorme proyecto internacional para mapear el universo en tres dimensiones, que comenzó a recopilar datos en 2021. Esta primera versión del mapa solo incluye datos recopilados durante el primer año: 5,7 millones de galaxias y quásares de la meta prevista de 40 millones. Estos datos permiten a los científicos observar hasta 11 mil millones de años luz en el espacio y el tiempo profundos, proporcionando una visión del universo primitivo con una precisión sin precedentes de menos del 1%.
Con una vista alejada, el cosmos parece una red colosal, formada por brillantes hebras de galaxias separadas por vacíos inimaginablemente vacíos. Si te apetece una crisis existencial, mira este vídeo de realidad virtual y recuerda que cada una de estas manchas de luz borrosas es una galaxia entera, cada una de las cuales contiene millones de estrellas y miles de millones de planetas.
DESI VR Vuelo Estereoscópico
Sin embargo, DESI no está diseñado sólo para crear mapas y vídeos alucinantes. Su objetivo es buscar evidencia de energía oscura, la misteriosa fuerza que está acelerando la expansión del universo. Según nuestro mejor modelo actual de cosmología –el modelo Lambda de materia oscura fría (LCDM)– la energía oscura constituye el 68% del contenido del universo, pero sabemos preocupantemente poco sobre ella.
Este telescopio está diseñado para tomar imágenes de millones de galaxias y quásares para medir su distancia y velocidad, y con suficientes objetos catalogados los astrónomos pueden calcular cómo ha cambiado la tasa de expansión del universo con el tiempo. Esto puede decirnos más sobre la naturaleza de la energía oscura en diferentes épocas del tiempo profundo.
«Ningún experimento espectroscópico ha tenido tanta información antes, y seguimos recopilando datos de más de un millón de galaxias cada mes», dijo Nathalie Palanque-Delabrouille, co-portavoz del experimento. «Es sorprendente que con sólo nuestro primer año de datos, ya podamos medir la historia de expansión de nuestro universo en siete segmentos diferentes del tiempo cósmico, cada uno con una precisión del 1 al 3%».
La mayor parte del análisis hasta ahora concuerda con el modelo LCDM, que dice que la energía oscura debería permanecer constante a lo largo del tiempo cósmico. Pero cuando el equipo combinó los datos de DESI con los de otros estudios, encontró algunos indicios intrigantes que no encajan del todo con el modelo aceptado. Las galaxias más cercanas a nosotros no parecían alejarse tan rápido como deberían, si la energía oscura fuera una constante. Eso implica que su influencia puede estar debilitándose con el tiempo.
Si ese es el caso, podría tener importantes implicaciones para el destino final de absolutamente todo. Anteriormente, el escenario más plausible para la fin del universo fue que la energía oscura acabaría por separar todo hasta tal punto que los átomos ya no podrían agruparse en moléculas, dejando el cosmos como un lugar frío, oscuro y aburrido. Pero si la energía oscura es más variable, esta “muerte por calor” podría no ser el final de todo.
Sin embargo, antes de adelantarnos demasiado, es importante señalar que los datos de DESI son aún muy preliminares. Las pistas no han sido respaldadas con el cinco sigma rigor que se requiere para estar seguros de que no se trata de una anomalía estadística. Por ahora, hay muchas posibilidades de que estas inconsistencias desaparezcan por completo después de que se recopilen y analicen los datos de los cinco años completos.
«Ciertamente es más que una curiosidad», dijo el Dr. Palanque-Delabrouille. Los New York Times. “Yo lo llamaría una pista. Sí, todavía no es evidencia, pero es interesante”.
DESI debe finalizar su ejecución de recopilación de datos en 2026, y luego puede recibir una actualización para continuar su trabajo. En los próximos años los científicos podrían resolver la que posiblemente sea la pregunta más confusa de la cosmología.
La investigación está disponible en una serie de artículos iniciales sobre arXiv.
Fuente: Laboratorio de Berkeley