Muchos asteroides pueden rastrearse hasta su cuerpo progenitor: el planeta o la luna del que se separaron. Pero por primera vez, los científicos afirman haber rastreado el origen de un asteroide hasta el lugar específico cráter nació de.
Los cráteres no son sólo las cicatrices que los impactos de asteroides dejan en los planetas o lunas, sino que también pueden ser el lugar de nacimiento de nuevos asteroides. Si algo golpea con suficiente fuerza, fragmentos de roca pueden ser expulsados al espacio, donde pueden flotar como nuevos asteroides durante incontables milenios hasta que chocan contra otra cosa, iniciando potencialmente el proceso de nuevo.
Los científicos a menudo pueden decir qué organismo padre es un determinado asteroide se originó en, analizando la composición, la reflectividad y otras firmas de las rocas. Pero por lo general no pueden determinar exactamente de qué lugar de esos mundos vinieron, hasta ahora.
Kamo’oalewa, que mide entre 46 y 58 m (150 y 190 pies) de ancho, es un asteroide que fue descubierto en 2016 como un “cuasi-satélite” de la Tierra. Eso significa que esta pequeña y extraña roca espacial técnicamente orbita alrededor del Sol, pero la gravedad de la Tierra tiene suficiente influencia sobre ella como para que nunca se aleje demasiado de nosotros. En 2021, un estudio de seguimiento encontró que probablemente sea un pedazo de lunaen función de su reflectividad y órbita.
Ahora, un equipo internacional de científicos ha rastreado su hogar con mayor precisión. Los modelos dinámicos y de impacto revelaron que para lanzar un trozo de roca del tamaño de Kamo’oalewa lejos de la Luna, sería necesario el impacto de un asteroide de al menos 1 km (0,6 millas) de ancho. Esto, a su vez, dejaría un cráter de más de 20 kilómetros (12,4 millas) de diámetro. También tendría que haber sido relativamente reciente (es decir, los últimos millones de años) para que Kamo’oalewa todavía existiera.
El equipo escaneó los miles de cráteres que cubren la superficie lunar y solo encontró uno que coincidía en edad y tamaño: Giordano Bruno. Este cráter, que lleva el nombre de un intelectual italiano del siglo XVI cuyas opiniones cosmológicas estaban tan adelantadas a su tiempo que fue quemado en la hoguera por herejía, está situado en la cara oculta de la Luna, mide 22 km (14 millas) de ancho y tiene Se ha datado en sólo 4 millones de años.
Kamo’oalewa probablemente no fue el único fragmento lanzado ese día: el equipo estima que más de mil fragmentos de decenas de metros de ancho habrían escapado al espacio.
«Si bien la mayoría de esos escombros habrían impactado la Tierra como meteoritos lunares en el transcurso de menos de un millón de años, unos pocos objetos afortunados pueden sobrevivir en órbitas heliocéntricas como asteroides cercanos a la Tierra, aún por descubrir o identificar», dijo Yifei Jiao. , autor principal del estudio.
Es posible que podamos ver más de cerca a Kamo’oalewa en un futuro próximo. China ha seleccionado al pequeño asteroide como objetivo de su próximo misión tianwen-2, que recogerá muestras y las devolverá a la Tierra para su estudio. Si realmente proviene de la Luna, entonces debería haberse originado mucho más profundamente que cualquier muestra lunar recolectada por misiones anteriores.
«Será diferente en aspectos importantes de cualquiera de los especímenes que tenemos hasta ahora: una de esas piezas de conexión que ayudan a resolver el rompecabezas», dijo Erik Asphaug, coautor del estudio.
La investigación fue publicada en la revista. Naturaleza Astronomía.
Fuente: Universidad de Arizona