Cantar desafinado delante de otras personas es una forma de sentirse avergonzado. Independientemente de cómo se llegue a esa situación, ¿por qué la vergüenza casi inevitablemente viene acompañada de ardor en las mejillas, que adquieren un tono rojo evidente (lo que posiblemente sea aún más vergonzoso)?
El rubor no comienza en el rostro sino en el cerebro, aunque se ha debatido dónde exactamente. El pensamiento anterior solía razonar que la reacción de rubor estaba asociada con procesos sociocognitivos superiores, como pensar en cómo nos perciben los demás.
Sin embargo, después de estudiar a sujetos que vieron videos de ellos mismos cantando karaoke, los investigadores dirigidos por Milica Nicolic de la Universidad de Ámsterdam descubrieron que el rubor es en realidad el resultado de emociones específicas que se despiertan.
Los hallazgos de Nicolic sugieren que el rubor “es una consecuencia de un alto nivel de excitación emocional ambivalente que ocurre cuando una persona se siente amenazada y quiere huir pero, al mismo tiempo, siente la urgencia de no darse por vencida”, como ella y sus colegas lo expresan en un estudio publicado recientemente en Proceedings of the Royal Society B.
Subiendo al escenario
Los investigadores buscaron sujetos de prueba que tuvieran más probabilidades de sonrojarse al verse a sí mismos cantando mal un karaoke: chicas adolescentes. Las adolescentes tienden a ser mucho más conscientes de sí mismas y más sensibles a ser juzgadas por los demás que los adultos.
Los sujetos no podían elegir cualquier canción. Nicolic y su equipo se habían asegurado de darles a elegir entre cuatro canciones que los expertos en música habían considerado difíciles, por lo que seleccionaron “Hello” de Adele, “Let it Go” de Congelado, “All I Want For Christmas is You” de Mariah Carey y “All the Things You Said” de tATu. Se grabaron videos de los participantes mientras cantaban.
En su segunda visita al laboratorio, los sujetos fueron colocados en un escáner de resonancia magnética y se les mostraron videos de ellos mismos y de otros cantando karaoke. Vieron 15 videoclips de ellos mismos cantando y, como control, 15 segmentos de alguien que se pensaba que tenía una habilidad similar para cantar, de modo que se pudiera descartar la vergüenza ajena.
El otro factor de control fueron los vídeos de cantantes profesionales disfrazados de participantes. Como los profesionales cantaban mejor en general, era poco probable que provocaran vergüenza ajena.
Suficiente para hacerte sonrojar
Los investigadores comprobaron si había un aumento de la temperatura en las mejillas, ya que en estudios anteriores se habían utilizado mediciones del flujo sanguíneo, pero estas son más propensas a errores. Esto se midió con un transductor de temperatura de respuesta rápida mientras los sujetos veían vídeos de karaoke.
La temperatura de las mejillas de los sujetos solo aumentó cuando se vieron cantar a sí mismos. Prácticamente no hubo aumento ni disminución cuando vieron a otros, es decir, no sintieron vergüenza ajena, y sí una ligera disminución cuando vieron a un cantante profesional.
Las imágenes por resonancia magnética revelaron qué regiones del cerebro se activaban cuando los sujetos veían vídeos de sí mismos. Entre ellas se encontraba la corteza insular anterior, o ínsula anterior, que responde a una variedad de emociones, como el miedo, la ansiedad y, por supuesto, la vergüenza. También se activó la corteza cingulada media, que gestiona emocional y cognitivamente el dolor (incluida la vergüenza) al intentar anticiparlo y reaccionar con aversión y evitación. También se activó la corteza prefrontal dorsolateral, que ayuda a procesar el miedo y la ansiedad.
También se detectó más actividad en el cerebelo, responsable de gran parte del procesamiento emocional en el cerebro, cuando los sujetos se vieron cantar. Aquellos que se sonrojaron más mientras veían sus propios videoclips mostraron una mayor actividad en el cerebelo. Esto podría significar que estaban sintiendo emociones más fuertes.
Lo que sorprendió a los investigadores fue que no hubo activación adicional en áreas conocidas por estar involucradas en el proceso de comprensión del propio estado mental, lo que significa que la opinión de alguien sobre lo que los demás podrían pensar de él puede no ser necesaria para que se sonroje.
En realidad, sonrojarse tiene más que ver con la oleada de emociones que uno siente cuando se enfrenta a cosas que le afectan a sí mismo que con la preocupación por lo que piensen los demás. Eso puede suceder sin duda si estás viendo un vídeo en el que tu propia voz se quiebra en las notas altas de una canción de Adele.
Actas de la Royal Society B, 2024. DOI: 10.1098/rspb.2024.0958
