El miércoles, las autoridades arrestaron al ex ingeniero de software de Google Linwei Ding en Newark, California, acusado de robar secretos comerciales de inteligencia artificial de la empresa. El Departamento de Justicia de EE.UU. alega que Ding, un ciudadano chino, cometió el robo mientras trabajaba en secreto con dos empresas con sede en China.
De acuerdo con la acusaciónDing, quien fue contratado por Google en 2019 y tenía acceso a información confidencial sobre los centros de datos de la compañía, comenzó a cargar cientos de archivos en una cuenta personal de Google Cloud hace dos años.
Los secretos comerciales que Ding supuestamente copió contenían «información detallada sobre la arquitectura y funcionalidad de los sistemas y chips GPU y TPU, el software que permite que los chips se comuniquen y ejecuten tareas, y el software que organiza miles de chips en una supercomputadora capaz de ejecutar en la vanguardia del aprendizaje automático y la tecnología de inteligencia artificial», según la acusación.
Poco después de que comenzara el presunto robo, a Ding le ofrecieron el puesto de director de tecnología en una empresa de tecnología en etapa inicial en China que promocionaba su uso de tecnología de inteligencia artificial. La empresa le ofreció un salario mensual de unos 14.800 dólares, más una bonificación anual y acciones de la empresa. Según se informa, Ding viajó a China, participó en reuniones de inversores y buscó recaudar capital para la empresa.
Los investigadores revisaron las imágenes de las cámaras de vigilancia que mostraban a otro empleado escaneando la placa con el nombre de Ding en la entrada del edificio donde Ding trabajaba en Google, haciéndolo parecer como si estuviera trabajando desde su oficina cuando en realidad estaba viajando.
Ding también fundó y se desempeñó como director ejecutivo de una nueva empresa independiente con sede en China que aspiraba a entrenar «grandes modelos de IA impulsados por chips de supercomputación», según la acusación. Los fiscales dicen que Ding no reveló ninguna afiliación a Google, que lo describió como un empleado junior. Renunció a Google el 26 de diciembre del año pasado.
El FBI entregó una orden de allanamiento en la casa de Ding en enero, confiscando sus dispositivos electrónicos y luego ejecutando una orden adicional para el contenido de sus cuentas personales. Las autoridades encontraron más de 500 archivos únicos de información confidencial que Ding supuestamente robó de Google. La acusación dice que Ding copió los archivos en la aplicación Apple Notes en su Apple MacBook emitida por Google, luego convirtió las Apple Notes en archivos PDF y los cargó en una cuenta externa para evadir la detección.
«Tenemos estrictas salvaguardias para evitar el robo de nuestra información comercial confidencial y secretos comerciales», dijo a Ars Technica el portavoz de Google, José Castañeda. «Después de una investigación, descubrimos que este empleado robó numerosos documentos y rápidamente remitimos el caso a las autoridades. Agradecemos al FBI por ayudarnos a proteger nuestra información y continuaremos cooperando estrechamente con ellos».
El fiscal general Merrick Garland anunció el caso contra el hombre de 38 años en una conferencia de la Asociación de Abogados de Estados Unidos en San Francisco. Ding enfrenta cuatro cargos de robo de secretos comerciales federales, cada uno de los cuales conlleva una pena potencial de hasta 10 años de prisión.
