Millones de hogares estadounidenses pronto verán un fuerte aumento, y las familias negras e hispanas soportarán la mayor parte de la carga.
En abril de 2024, el Programa de conectividad asequible Se quedará oficialmente sin dinero. El programa federal ofrece subsidios mensuales de $30 a $75 para ayudar a los hogares de bajos ingresos a pagar Internet en casa.
Inicialmente nació de un programa de la era de la pandemia llamado Beneficio de Banda Ancha de Emergencia en 2021, que fue reemplazado seis meses después por el ACP a más largo plazo cuando el Congreso dedicó 14.200 millones de dólares para el programa como parte de la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura.
En octubre, el presidente Joe Biden recientemente solicitó 6 mil millones de dólares adicionales en fondos del Congreso que llevarían a la ACP hasta finales de 2024. Un grupo bipartidista de legisladores también presentó un proyecto de ley en enero proporcionaría 7 mil millones de dólares para extender el programa, pero aún no se ha sometido a votación.
Fechas clave del Programa de Conectividad Asequible:
- 25 de enero de 2024: Los usuarios de ACP comienzan a recibir avisos de sus proveedores de internet sobre el fin del beneficio. Esto incluye información sobre el tiempo y el impacto en la factura de Internet del usuario.
- 8 de febrero de 2024: La FCC dejó de aceptar nuevas solicitudes para la ACP.
- marzo 2024: Los hogares inscritos en la ACP recibirán avisos adicionales de su proveedor de Internet sobre el último mes en que los hogares verán aplicado el beneficio en su factura de Internet. Los proveedores deben comenzar a enviar avisos 15 días después de que la FCC confirme el último mes del programa totalmente financiado.
- abril 2024: La FCC espera que los fondos del ACP se agoten en abril de 2024 si el Congreso no extiende el programa. Los hogares inscritos en la ACP seguirán recibiendo su descuento en el servicio de Internet hasta abril de 2024. Esta fecha es una estimación y puede cambiar.
Cómo el ACP ha ayudado a cerrar la brecha digital
Actualmente, más de 23 millones de hogares están inscritos en el Programa de Conectividad Asequible, aproximadamente la mitad de todos los hogares elegibles. Esto significa alrededor del 20% de todos Suscripciones de banda ancha en EE. UU. dependen de la subvención.
«Hemos visto a millones de familias conectarse de manera asequible, cuando antes estaban completamente fuera del mercado», dijo Christopher Ali, profesor de telecomunicaciones en la Universidad Penn State. «Ha sido un éxito, y ese éxito debería ser lo que impulse al Congreso a hacer las asignaciones permanentes».
Un análisis del Instituto Benton descubrió que la ACP ha tenido un impacto significativo en la adopción de banda ancha, particularmente en ciudades como Detroit, Cleveland y Baltimore, que tienen algunas de las tasas de pobreza más altas del país. La inscripción también ha sido más alto de lo esperado en áreas con mayores poblaciones negras e hispanas, y en lugares con alto desempleo, según un análisis de los datos del ACP realizado por el investigador principal del Instituto Benton, John B. Horrigan.
Aún así, a principios de 2023, más la mitad de todos los hogares elegibles dijeron que nunca habían oído hablar de la ACP y no sabían nada al respecto. Desde entonces se han inscrito unos 7 millones de hogares más, pero eso todavía deja a unos cuantos 25 millones de hogares elegibles (PDF) que no se benefician del subsidio.
“Lanzaron una promoción para el Programa de Conectividad Asequible utilizando únicamente banda ancha, por lo que la ironía fue que se necesitaba banda ancha para escuchar sobre el ACP”, dijo Ali. “Inscribirse sigue siendo muy complicado y lleva mucho tiempo. Necesitamos ponérselo más fácil a las familias. Debería ser automático o mucho, mucho, mucho más simplificado”.
Para solicitar el subsidio de la ACP hoy, debes llenar una solicitud ante la Comisión Federal de Comunicaciones, o a través del sitio web de tu proveedor de internet, lo que requiere reunir varios documentos que acrediten tus ingresos. Una vez aprobado, el gobierno federal paga el subsidio a su proveedor de Internet, quien luego lo aplica a su factura de Internet.
La asequibilidad es la principal barrera a Internet
Si bien la infraestructura de banda ancha suele acaparar la mayor parte de los titulares y la financiación cuando se trata de cerrar la brecha digital (compárense los 14.200 millones de dólares en financiación de la ACP con 42 mil millones de dólares para construir infraestructura de banda ancha — la asequibilidad es en realidad la principal barrera para la mayoría de las personas.
«La brecha digital está fundamentalmente ligada a la desigualdad», nos dijo Ali. «A menudo pensamos que es un problema de infraestructura, como es el caso de las comunidades rurales, remotas e indígenas, pero la razón por la que la mayoría de la gente no tiene Internet es el precio».
Según un 2021 Encuesta del Centro de Investigación Pewel 20% de las personas que no tienen una suscripción a Internet residencial mencionaron «demasiado caro» como la razón principal: la respuesta más alta y muy por encima del 9% que dijo que el servicio no está disponible. Otro estudio descubrió que “por cada estadounidense sin servicio de banda ancha disponible, hasta el doble tiene servicio disponible pero aún no se suscribe”.
¿Qué sigue para la ACP?
Si bien la Casa Blanca solicitó $6 mil millones adicionales para mantener encendidas las luces del enrutador para el ACP hasta 2024, esto es en gran medida una medida provisional y está muy lejos de la financiación permanente que muchos defensores desearían ver.
En un Congreso profundamente dividido, este es un tema poco común que cuenta con un fuerte apoyo bipartidista. Según encuestas de Public Opinion Strategies y RG Strategies, el 78% de los votantes apoya la continuación del ACP, incluidos el 64% de los republicanos, el 70% de los independientes y el 95% de los demócratas. Un grupo bipartidista de legisladores presentó un proyecto de ley en enero proporcionaría 7 mil millones de dólares para extender el programa, pero no se ha sometido a votación. La FCC dejó de aceptar solicitudes para nuevos afiliados el 8 de febrero de 2024 y tentativamente fijó abril como el último mes en el que los hogares recibirán el beneficio.
Cómo mantener tu Internet asequible
Independientemente de si actualmente se beneficia del ACP o no, hay algunas cosas que puede hacer para asegurarse de obtener el mejor precio posible por el Internet que necesita:
- Compra tu propio equipo: La mayoría de los proveedores de servicios de Internet cobran alrededor de 10 dólares al mes por alquilarles equipos. puedes encontrar calidad Enrutadores wifi por tan solo $75, que casi siempre se amortizará durante el primer año. Muchos ISP incluyen un módem en el precio de sus planes, pero es posible que también debas comprar uno de estos por separado.
- Línea de vida: Línea de vida es un programa federal para hogares de bajos ingresos que proporciona un subsidio mensual de $9,25 que se puede utilizar en el servicio de Internet residencial. A diferencia de la ACP, tiene financiamiento permanente, por lo que no tendrá que preocuparse por perderlo el próximo año. Puede calificar si su ingreso es 135% o menos que las pautas federales de pobreza, o si participa en SNAP, Medicaid u otros programas federales.
- Programas de proveedores para personas de bajos ingresos: Muchos ISP ofrecen planes con descuento para hogares de bajos ingresos, incluidos AT&T, Timonel, Óptimo, Espectro y Xfinity. La forma más sencilla de ver qué proveedores están disponibles en su área es ingresar su dirección en el Mapa de banda ancha de la FCC.
