Si bien las granjas hidropónicas permiten cultivar muchas plantas en un espacio relativamente pequeño, sin duda serían una mejor alternativa a las granjas tradicionales si esas plantas crecieran más rápido. Ese podría ser el caso pronto, gracias al desarrollo del «eSoil» eléctricamente conductor.
Aunque las granjas hidropónicas no utilizan tierra real, sí utilizan un sustrato de cultivo para que crezcan las raíces de las plantas. La lana mineral se utiliza frecuentemente para este fin, aunque su producción requiere una gran cantidad de energía, además no se biodegrada una vez desechada.
Dado que ya se había demostrado que la estimulación eléctrica de las raíces estimula el crecimiento de las plantas, los científicos de la Universidad Linköping de Suecia se propusieron desarrollar un sustrato alternativo que fuera a la vez ecológico y altamente conductor de electricidad.
El resultado fue el eSoil, un material poroso hecho de nanofibras de celulosa de origen vegetal mezcladas con un polímero muy conductor conocido como PEDOT:PSS (poli(3,4-etilendioxitiofeno):sulfonato de poliestireno).
Thor Balkhed
En pruebas de laboratorio realizadas durante un período de 15 días, un grupo de plantas de cebada se cultivó en eSoil mientras que otro grupo se cultivó en lana mineral convencional. Las plantas de eSoil crecieron sin estimulación durante los primeros cinco días, después de lo cual sus raíces fueron ligeramente estimuladas eléctricamente durante otros cinco días. Después de cinco días más sin estimulación, se cosecharon las plantas de cebada.
Se descubrió que, en comparación con el grupo de control, el crecimiento de las plantas de eSoil había aumentado en un promedio del 50%. El crecimiento extra se observó tanto en las raíces como en los brotes. Y a diferencia de estudios anteriores en los que se utilizó electricidad de alto voltaje para impulsar el crecimiento de las plantas, eSoil solo requirió una corriente de bajo voltaje más segura y energéticamente más eficiente.
«Podemos lograr que las plántulas crezcan más rápido con menos recursos», afirmó el científico principal, Assoc. Prof. Eleni Starvrinidou. «Todavía no sabemos cómo funciona realmente, qué mecanismos biológicos están involucrados. Lo que hemos descubierto es que las plántulas procesan el nitrógeno de manera más efectiva, pero aún no está claro cómo la estimulación eléctrica afecta este proceso».
Recientemente se publicó un artículo sobre la investigación en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Fuente: Universidad de Linköping
