Para que los drones de carga se adopten ampliamente, es útil que sean compatibles con la infraestructura de envío existente. Los creadores del dron Orca tuvieron esto en cuenta, ya que su avión está diseñado para acomodar cargas útiles apiladas en paletas de envío de tamaño estándar.
Actualmente desarrollado por Traverse Aero Corporation, con sede en California, el Orca está destinado principalmente a uso militar. Dicho esto, la compañía firmó recientemente una carta de intención con la firma civil Ghenus Air para la compra de 20 de estos drones.
El Orca será un avión eVTOL (despegue y aterrizaje vertical eléctrico) de propulsión híbrida, que utiliza un motor de combustible de aviación para generar la electricidad que alimenta los motores de sus nueve hélices. Ocho de esos accesorios están en las alas, mientras que el otro sirve como hélice de empuje en la parte trasera.
Las alas estarán en ángulo vertical para el despegue y el aterrizaje (colocando sus hélices en una orientación similar a la de un helicóptero), luego girarán a una configuración horizontal para un vuelo hacia adelante más rápido y eficiente. Y aunque las cosas todavía están un poco en el aire en este momento (sin juego de palabras), el avión debería tener una velocidad de crucero de 150 mph (241 km/h) y un alcance híbrido de 600 millas (966 km).
Podrá seguir de forma autónoma una trayectoria de vuelo preprogramada o ser controlado remotamente con la ayuda de un «copiloto» de IA. De hecho, de esta manera se podría controlar simultáneamente un enjambre de múltiples Orcas.
Como se mencionó, la característica más vendida del dron es el hecho de que aceptará cargas en paletas de envío de tamaño estándar. Se cargarán y descargarán hasta 550 lb (250 kg) de municiones, suministros, etc. a través de las dos puertas de ala de gaviota del Orca, en un compartimento de carga con un volumen de 60 pies cúbicos (1,7 metros cúbicos).
Y como beneficio adicional, la Orca será lo suficientemente pequeña como para caber en un contenedor de envío normal de 20 pies (6 m) (con las alas separadas) mientras se transporta a su punto de despliegue. Una tripulación de dos personas debería poder descargar el dron y tenerlo operativo en 30 minutos.
Finalmente, además de su uso como transporte de carga, el Orca también podría usarse para evacuar víctimas (de campos de batalla o lugares de desastre), realizar reconocimientos o incluso servir como plataforma de lanzamiento móvil para drones más pequeños.
Fuente: Traverse Aero Corporación