En un gran avance para los materiales de origen biológico, los científicos han fabricado cuero a partir de fibras de hojas de piña desechadas que es comparable al cuero real y también supera a otros productos vegetales existentes. El material resistente y sostenible, que superó ampliamente cuero a base de hongostiene un gran potencial para producirse a una escala mucho mayor para todo, desde ropa hasta bolsos y zapatos.
Utilizando caucho natural para la adhesión, investigadores de la Universidad Mahidol de Tailandia crearon este cuero 100% de fibra de hoja de piña (PALF) de origen biológico mediante un proceso simple que elimina el tratamiento químico o los plásticos adicionales, lo que, según ellos, es un paso adelante «significativo».
«Esta investigación muestra una alternativa sostenible y económicamente viable al cuero tradicional, con el potencial de revolucionar la industria del cuero y contribuir a un futuro más respetuoso con el medio ambiente», señaló el equipo.
Universidad Mahidol
Si bien las alternativas al cuero animal no son nuevas, hasta ahora han planteado importantes desafíos. El ‘cuero vegano’, cuya producción depende en gran medida del plástico, puede ser mejor para los animales, pero no necesariamente para el planeta, y se ha demostrado que tiene una vida útil mucho más corta. Ha habido grandes avances en el uso de otras fibras naturales, como las que se encuentran en los hongos, pero sus propiedades mecánicas (dureza, resistencia al desgarro) han sido un problema constante.
Entonces, ¿qué hace que la piña sea una fuente más probable de un cuero que se produce de manera sostenible y se mantiene firme en cuanto a desgaste? Todo se reduce a la extracción y preparación de las diminutas fibras. Las hojas, un subproducto abundante, se limpiaron y se cortaron en trozos de 6 mm de ancho. Luego se molieron hasta obtener una pasta verde espesa y se secaron, luego se tamizaron para separar el material no fibroso de las fibras de las hojas de piña (PALF). Luego, los investigadores prepararon PALF sin tratar (UPALF) y fibras que se mezclaron con hidróxido de sodio y se lavaron (TPALF), para crear diferentes propiedades del cuero, y las extendieron sobre una serigrafía, similar a los procesos de fabricación de papel. Finalmente, se aplicó una fina capa de látex natural a las láminas de fibra aplanadas y no tejidas, que luego se expusieron a 70 °C (158 °F) durante 24 horas y luego se comprimieron.
Los investigadores dieron con un tratamiento que, cuando se analizó con un microscopio electrónico de barrido, tenía una estructura que funcionaba mejor en pruebas de resistencia a la tracción y al desgarro y una dureza óptima. Estas láminas de cuero también fueron tratadas con una variedad de tintes naturales, desde zanahoria hasta café, para demostrar cómo se puede lograr una variedad de tonos sin necesidad de ninguno de los químicos tóxicos utilizados en el curtido comercial.
Si bien el cuero PALF tenía menor resistencia a la tracción y al desgarro que lo que se espera de los cueros animales, fueron comparables cuando los investigadores realizaron sus propias pruebas, lo que sugiere una variabilidad natural en los materiales tradicionales. PALF, sin embargo, fue especialmente impresionante cuando se comparó con las alternativas de cuero comerciales existentes, demostrando tener una resistencia a la tracción de 12,3 MPa, más de 60 veces más resistente que MuSkin (hecho de Phellinus elipsoideus hongos) a 0,2 MPa. Este pobre factor de «desgaste» ha sido una de las grandes preocupaciones con respecto a las alternativas al cuero a base de hongos y otras plantas.
PALF era casi tres veces más fuerte y tenía una resistencia al desgarro de casi el doble que el cuero de hoja de piña existente. pinatex.
El equipo de investigación, dirigido por el profesor Taweechai Amornsakchai, planea trabajar ahora para ajustar el tacto del material, para que se parezca más a la suavidad típica del cuero animal.
La investigación fue publicada en la revista. Sostenibilidad y Amornsakchai explica el proceso de elaboración del cuero en este video de 2019.
Zuppar: una fibra de alto potencial procedente de las hojas de piña: Impacto de la investigación [by Mahidol]
Fuente: Universidad Mahidol a través de Noticias de investigación de Asia
