Un enorme cometa adornará nuestros cielos durante los próximos meses, ofreciendo un gran espectáculo a través de binoculares o telescopios, e incluso será visible a simple vista. Entonces, ¿cómo y cuándo puedes verlo?
La profesora Jonti Horner del Centro de Astrofísica de la Universidad del Sur de Queensland nos guía a través de las mejores prácticas para la observación del hemisferio norte y sur. Y esto podría ser sólo el acto de calentamiento para un cometa más brillante más adelante este año.
demonios y dragones
El cometa en cuestión se designa oficialmente como 12P/Pons-Brooks, aunque es posible que escuches mencionarlo en los medios con los pegadizos nombres de «El cometa diablo» o «Madre de dragones». El primer apodo surgió de las primeras fotografías en las que estallidos de actividad hacían que pareciera lucir un par de cuernos demoníacos, mientras que el segundo fue lanzado por el Agencia Espacial Europea porque se sospecha que el cometa es el cuerpo progenitor de una pequeña lluvia anual de meteoritos llamada kappa-Dracónidas.
12P/Pons-Brooks es un cometa de tipo Halley, lo que significa que tiene un período orbital del orden de décadas. En este caso, regresa al sistema solar interior cada 70 años; la última vez que pasó por nuestro vecindario fue en 1954, y si lo pierdes esta vez tendrás que esperar hasta 2094.
En esta visita, realizará su paso más cercano al Sol el 21 de abril de 2024, antes de realizar su acercamiento más cercano a la Tierra el 2 de junio, cuando estará a unos 232 millones de kilómetros (144 millones de millas) de distancia. No está muy cerca, pero el gran tamaño de su “cabeza” (unos 30 km (18,6 millas) de ancho) significa que debería ser relativamente brillante.
¿Cómo puedes verlo?
Como ocurre con la mayoría de las observaciones de estrellas, obtendrás los mejores resultados con los cielos más oscuros que puedas encontrar. Eso significa salir de la ciudad y alejarse de fuentes de contaminación lumínica, y elegir noches en las que la Luna esté más pequeña o por debajo del horizonte.
Si bien 12P/Pons-Brooks es técnicamente visible a simple vista, esa no es necesariamente la mejor manera de verlo, dijo Horner a New Atlas. Sacar un par de binoculares o, mejor aún, un telescopio le brindará una vista más clara.
«Visto a simple vista, en realidad sólo será una mancha borrosa, y además una mancha borrosa tenue», explicó Horner. “Si tienes muy buena vista y estás observando desde un lugar muy oscuro, es posible que puedas detectar la cola del cometa, apuntando en dirección opuesta al Sol, pero en realidad se trata de un cometa que ha sobresalido fotográficamente. Ya hay un montón de imágenes asombrosas en Internet del cometa: pasó por la galaxia de Andrómeda y la galaxia espiral del Triángulo durante las últimas semanas, lo que fue una maravillosa oportunidad para tomar fotografías”.
Independientemente de dónde se encuentre y cuándo mire, 12P/Pons-Brooks generalmente aparecerá en el oeste, cerca del horizonte. En el momento de escribir este artículo (principios de abril de 2024), 12P/Pons-Brooks se encuentra en la constelación de Aries, pero, por supuesto, esto cambiará con el tiempo a medida que se dirige hacia Orión. La mejor manera de encontrarlo, dice Horner, es usar aplicaciones de planetario como estelarioo sitios web como TheSkyLive.comque proporcionan guías en vivo de lo que se ve en el cielo desde tu ubicación.
«Las predicciones actuales sugieren que alcanzará una magnitud de 3,7, es decir, un poco más débil que la galaxia de Andrómeda, que tiene una magnitud de alrededor de 3,4», nos dijo Horner. “Para la mayoría de la gente, la galaxia de Andrómeda es algo relativamente fácil de ver en el cielo de otoño/invierno del hemisferio norte (primavera/otoño del hemisferio sur), como una masa borrosa, si se sabe dónde mirar. El cometa será así: una mancha borrosa que podrás detectar si sabes dónde mirar. Si tu vista es lo suficientemente aguda, o usas binoculares (o un telescopio), la parte más brillante del cometa será la cabeza/coma, que será la parte más cercana al Sol en el cielo. La cola apuntará en dirección opuesta al Sol, por lo que si el cometa está bajo en el cielo occidental por la noche, la cola apuntará hacia arriba desde el horizonte”.
¿Cuándo podrás verlo?
Las mejores fechas para ver el cometa 12P/Pons-Brooks dependerán del lugar de la Tierra en el que te encuentres. El espectáculo comienza en el hemisferio norte, donde la gente podrá verlo cuando el cometa estará más cerca del Sol y, por lo tanto, en su punto más brillante, pero aquellos en el hemisferio sur podrán verlo más tarde, cuando esté más cerca de la Tierra. .
Hemisferio norte
“Para las personas en el hemisferio norte, el mejor momento para ver el cometa son las próximas dos semanas: se dirige hacia el sur en el cielo y, por lo tanto, se vuelve cada vez más bajo en el cielo occidental después de la puesta del sol, de modo que, desde mediados de En latitudes septentrionales, es probable que se pierda en el resplandor del crepúsculo a finales de abril”, dijo Horner.
“Una oportunidad realmente interesante para echar un vistazo fugaz al cometa se presentará durante el eclipse solar total en [North America] el 9 de abril: aquellos que estén observando el eclipse y puedan verlo en su totalidad, deberían poder detectar el cometa cerca de Júpiter en el cielo mientras observan el eclipse. El cometa estará entre Júpiter y el Sol en el cielo, ¡pero más cerca de Júpiter que del Sol!
“El 10 de abril podría ser una gran oportunidad para tomar fotografías para aquellos que intentan obtener una imagen glamorosa del cometa, ya que esa noche estará ubicado bastante cerca de la muy delgada luna creciente, y también cerca de Júpiter, brillando intensamente en la parte baja del oeste. cielo.»
Hemisferio sur
«Para los observadores del hemisferio sur, comenzaremos a poder detectar el cometa en el cielo occidental a mediados de abril, si saben dónde buscar», explicó Horner. “Será tan bajo que es posible que necesites usar binoculares para verlo, y solo será visible después de que el Sol se haya puesto completamente. Así que no vayas a mirar antes del atardecer: no podrás ver el cometa y correrás el riesgo de dañar tu vista si terminas mirando el Sol a través de los binoculares.
“Las primeras semanas de mayo son un muy buen momento para buscar el cometa, en la parte baja del cielo occidental después de la puesta del sol, ya que el cometa estará cerca de la constelación de Orión, que se pondrá hacia el oeste en el cielo nocturno. Para los aficionados a los astrofotógrafos, este será un buen momento para intentar obtener algunas buenas imágenes de campo amplio que muestren la cola del cometa pasando por Orión.
“Para los observadores del sur, el cometa se irá elevando gradualmente en el cielo y será más fácil de detectar durante mayo y junio, pero para entonces comenzará a desvanecerse. Probablemente todavía será visible a simple vista (sólo) a principios de junio, cuando esté más cerca de la Tierra”.
carrera de practica
Resulta que 12P/Pons-Brooks podría ser simplemente el acto de preparación para una cometa aún más impresionante que pasará a finales de este año, mucho más cerca de la Tierra, a sólo 70 millones de kilómetros (44 millones de millas) de distancia.
“Lo más destacado para mí es potencialmente el cometa 2023/A3 Tsuchinshan-ATLAS, que tiene el potencial de ser una vista realmente espectacular más adelante este año”, nos dijo Horner. “Ese cometa debería convertirse en un objetivo fácil a simple vista (mucho más brillante que Pons-Brooks) y podría incluso terminar siendo realmente espectacular. La advertencia aquí es el viejo dicho de David Levy: «Los cometas son como gatos: tienen cola y hacen precisamente lo que quieren». Esto podría ser realmente sorprendente, pero no lo sabremos con seguridad hasta que lo veamos”.
Hasta ahora, las cartas parecen estar cayendo de manera prometedora, dice Horner. Esté atento a este en septiembre y octubre de 2024.
Consejos generales
Si estas interesado en empezar a observar las estrellas, Horner dice que la mejor manera es encontrar la sociedad de astronomía local. Acercarse a estos entusiastas es una excelente manera de obtener acceso a sus conocimientos (y equipos).
«Esa es una excelente manera de aprender más sobre astronomía en general, y podrán brindar excelentes consejos sobre dónde y cuándo buscar las cosas más geniales en el cielo», nos dijo Horner. “Es probable que sus miembros también posean sus propios telescopios, lo que será su orgullo y alegría, y a menudo estarán más que felices de presumirlos. La astronomía es un pasatiempo increíble, pero es aún mejor cuando es un pasatiempo compartido: es genial hacerlo con otras personas”.
