Según una investigación de UC Davis Health, una sola inyección de la vacuna contra la tuberculosis BCG, de 102 años de antigüedad, ha demostrado ser eficaz para desencadenar una respuesta inmune en ratones y reducir sus tumores de cáncer de hígado. Los hallazgos sugieren que BCG podría ser una forma alternativa de tratar este cáncer notoriamente difícil de tratar.
Como el tipo más común de cáncer de hígado, el carcinoma hepatocelular (CHC) es la tercera causa principal de muertes relacionadas con el cáncer en todo el mundo. A pesar de las opciones de tratamiento que incluyen cirugía, radioterapia y quimioterapia, inmunoterapia y trasplante de hígado, los resultados siguen siendo sombríos.
En la búsqueda de un tratamiento alternativo para el CHC, investigadores de UC Davis Health llevaron a cabo un estudio para ver si la vacuna centenaria Bacillus Calmette-Guérin (BCG), utilizada para proteger contra la tuberculosis, era un agente anticancerígeno eficaz.
Los estudios han encontrado que, además de sus efectos específicos contra la tuberculosis, el BCG tiene efectos protectores no específicos, incluidos efectos sobre el sistema inmunológico, con implicaciones sistémicas. La FDA de EE. UU. ya lo aprobó para el tratamiento del cáncer de vejiga y los ensayos clínicos han explorado su uso en la fibromialgia y la diabetes. Por eso, los investigadores querían probar su efecto en esta forma rebelde de cáncer de hígado.
«El CHC es muy difícil de tratar», afirmó Yu-Jui Yvonne Wan, autora correspondiente del estudio. “Este cáncer se considera un tumor frío, que no responde bien a la inmunoterapia. Teníamos buenas razones para creer que la vacuna BCG podría estimular una respuesta inmune. Entonces, administramos una dosis de BCG a ratones con cáncer de hígado y, para nuestra sorpresa, fue suficiente para activar el sistema inmunológico del cuerpo y reducir la carga tumoral”.
Los investigadores administraron una dosis única de BCG debajo de la piel, de la misma manera que se administra a los humanos, a modelos de cáncer de hígado en ratones. Descubrieron que el tratamiento reducía la inflamación y promovía la infiltración de células inmunitarias, en particular células T y macrófagos que combaten el cáncer, en los tumores hepáticos, reduciéndolos. BCG también desencadenó la vía de señalización de IFN-gamma, que facilita el reconocimiento y la eliminación de las células tumorales mediante el reclutamiento de células T.
«Descubrimos que el tratamiento con BCG provocó el movimiento de células T y macrófagos hacia el tumor», dijo Wan. «También activó la inmunidad del cuerpo y mejoró la señalización de IFN-gamma, lo que contribuye a un efecto anti-HCC».
Otra investigación ha demostrado que los efectos del BCG sobre la inmunidad afectan a los sexos de manera diferente, pero no se observó lo mismo en el estudio actual.
«Si bien estudios anteriores han demostrado diferencias de sexo en los efectos del BCG sobre la inmunidad, nuestros datos mostraron que tanto los ratones HCC machos como las hembras respondieron al tratamiento con BCG», dijo Wan.
Los investigadores planean investigar si BCG puede usarse como preventivo para el cáncer de hígado y si es eficaz en el tratamiento de otros tipos de cáncer.
«Si BCG trata un tumor difícil como el cáncer de hígado, soy optimista de que puede funcionar bien en otros cánceres difíciles de tratar», dijo Wan. “Necesitaríamos más investigación para pasar al siguiente paso. Por ejemplo, no sabemos cuánto dura esta memoria inmune, por lo que [the] La eficacia de esta vacuna a lo largo del tiempo sigue siendo un misterio. El mecanismo [of action] Puede ser complicado y se necesita más investigación”.
El estudio fue publicado en la revista Ciencia avanzada.