Estamos un paso más cerca de ver un mamut lanudo vivo caminando sobre la Tierra por primera vez en 4.000 años. Colossal Biosciences, una empresa dedicada al controvertido pero incuestionable objetivo de resucitar especies extintas, ha anunciado un gran avance en la creación de células madre de elefante.
Aparentemente aprendiendo todas las lecciones equivocadas de Parque jurásicoColossal Biosciences se formó en 2021 con el objetivo expreso de utilizar la ingeniería genética para revivir animales extintos. El mamut lanudo fue el primer objetivo, pero luego la compañía se expandió para recuperar otras especies extintas icónicas, el tilacino y el dodo.
Pero hacerlo es, bueno, una tarea colosal. Los científicos están comparando genomas de mamuts y sus parientes vivos más cercanos, los elefantes asiáticos, que comparten el 99,6% de sus genes, y luego modifican estos últimos para que se parezcan más a los primeros. Eso incluye darle a la descendencia cabello más grueso, mayores reservas de grasa, orejas más pequeñas y colmillos más grandes, todos rasgos que ayudan a los mamuts a prosperar en climas fríos. Este proceso significa que el animal resultante no sería un mamut «puro» sino un híbrido.
El problema es que es difícil trabajar genéticamente con los elefantes. Ahora, Colossal ha logrado un gran avance al lograr que las células adultas de elefante regresen a un estado en el que puedan diferenciarse en una variedad de otros tipos de células. Estas células madre pluripotentes inducidas (iPSC) se han creado para muchos otros mamíferos, incluidos los humanos.
«En el pasado, una multitud de intentos de generar iPSC de elefante no han sido fructíferos», afirmó Eriona Hysolli, jefa de ciencias biológicas de Colossal Biosciences. “Los elefantes son una especie muy especial y apenas hemos comenzado a arañar la superficie de su biología fundamental. Y ahora, utilizando un enfoque múltiple para la reprogramación, tenemos los esfuerzos más exitosos hasta la fecha”.
Reprogramar cualquier célula es difícil e ineficiente, pero en los elefantes lleva aún más tiempo. La parte más difícil está relacionada con por qué los elefantes son resistentes al cáncer. En comparación con otros animales, tienen una vía TP53 particularmente compleja, que regula cuidadosamente el crecimiento celular para evitar que se vuelvan cancerosas. Los investigadores encontraron una manera de suprimir esta vía para finalmente permitirles reprogramar las células con éxito.
En las pruebas para validarlas, las nuevas iPSC de elefante expresaron varios factores que demuestran que son viables y pudieron diferenciarse en las tres capas germinales que pueden formar cualquier otro tipo de célula en el cuerpo. A partir de esto, el equipo debería poder comenzar a cultivar líneas de células de elefante en el laboratorio, con el primer objetivo de producir esperma y óvulos in vitro.
Si bien es un paso clave para resucitar al mamut, obviamente todavía queda un largo camino por recorrer, y es posible que ese elevado objetivo nunca se alcance. Pero el trabajo a lo largo del camino seguirá beneficiando a los elefantes, afirma el equipo, incluso en tecnologías de reproducción asistida que podrían ayudarles a evitar que sigan los pasos de sus ancestros lanudos.
La investigación se publicará pronto en una revista.
Fuente: Biociencias colosales a través de Businesswire