La apnea del sueño puede afectar negativamente a la salud y el bienestar, pero el tratamiento se limita a mascarillas de presión positiva (CPAP) mal toleradas y, en el peor de los casos, a la cirugía. Sin embargo, en un ensayo reciente, un aerosol nasal se mostró prometedor como tratamiento para el trastorno respiratorio más común relacionado con el sueño.
La apnea obstructiva del sueño (AOS) ocurre cuando las vías respiratorias superiores colapsan durante el sueño, lo que reduce o bloquea por completo el flujo de aire. Es causada principalmente por una combinación de alteración de la anatomía de la garganta y función muscular inadecuada durante el sueño. Esto provoca una caída en la ingesta de oxígeno y un despertar del sueño, lo que puede tener consecuencias negativas para la salud y la seguridad, como cansancio diurno, dificultad para concentrarse y presión arterial alta.
El tratamiento de la AOS es limitado. El tratamiento de primera línea es una máquina que proporciona presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) para evitar que las vías respiratorias colapsen. Desafortunadamente, alrededor de la mitad de las personas que utilizan máquinas CPAP las encuentran difíciles de tolerar. En estos casos, se puede considerar la cirugía para reparar la obstrucción anatómica.
Investigadores de la Universidad Flinders en Australia llevaron a cabo un pequeño ensayo utilizando un aerosol nasal para tratar la AOS y descubrieron que producía resultados prometedores.
«La apnea obstructiva del sueño (AOS) es un trastorno del sueño en el que los músculos de la parte posterior de la garganta se relajan y las vías respiratorias superiores se estrechan o colapsan, lo que restringe la ingesta de oxígeno y hace que las personas se despierten repetidamente durante la noche», dijo Danny Eckert, profesor en la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Flinders y uno de los coautores del estudio. «Se ha relacionado con una variedad de afecciones médicas que incluyen enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares, obesidad, diabetes, ansiedad y depresión».
Los investigadores probaron un aerosol nasal para administrar tópicamente un bloqueador de los canales de potasio a los músculos de las vías respiratorias para ver si reducía la gravedad de los síntomas de la AOS.
«Los bloqueadores de los canales de potasio son una clase de fármacos que bloquean el canal de potasio en el sistema nervioso central», dijo Amal Osman, autor principal y correspondiente del estudio. «Cuando se usan en un aerosol nasal, los bloqueadores tienen el potencial de aumentar la actividad de los músculos que mantienen abiertas las vías respiratorias superiores y reducen la probabilidad de que la garganta colapse durante el sueño».
Universidad de Flinders
Diez personas (cinco mujeres, cinco hombres; edad promedio de 55 años) con AOS recibieron al azar uno de tres tratamientos: un aerosol nasal de placebo, un aerosol nasal que contenía un bloqueador de los canales de potasio o un aerosol nasal bloqueador con respiración restringida a «sólo nasal». que implicó el uso de cinta adhesiva para la boca o una correa para la barbilla. En promedio, los participantes eran obesos, tenían AOS grave, no tenían demasiado sueño ni insomnio.
Los participantes completaron tres estudios de sueño nocturno con un descanso de aproximadamente una semana entre visitas. Los investigadores encontraron que siete de los 10 participantes del estudio mostraron una reducción modesta en la gravedad de la AOS cuando el aerosol nasal se combinó con respiración sin restricciones versus el placebo. Los niveles de saturación total de oxígeno fueron más altos con el tratamiento con aerosol nasal de respiración sin restricciones que en el grupo de placebo. Las mediciones de la presión arterial matutina también fueron más bajas con el tratamiento con aerosol para respirar sin restricciones.
Los participantes restringidos a respirar sólo por la nariz no mostraron mejoras a pesar de recibir el bloqueador de los canales de potasio a través de un aerosol nasal. En cambio, los investigadores encontraron que la respiración y la función de los músculos de las vías respiratorias superiores tendían a empeorar cuando se usaba una correa para la barbilla.
«Lo que hemos descubierto es que la aplicación en aerosol nasal del bloqueador de los canales de potasio que probamos es segura y bien tolerada», dijo Osman. «Aquellos que tuvieron una mejora fisiológica en la función de sus vías respiratorias durante el sueño también tuvieron reducciones de entre un 25% y un 45% en los marcadores de gravedad de la AOS, incluida una mejora en los niveles de oxígeno y una reducción de la presión arterial al día siguiente».
Los hallazgos del estudio ofrecen una nueva forma de ampliar las opciones de tratamiento para las personas con AOS.
“Estos conocimientos proporcionan un camino potencial para [the] desarrollo de nuevas soluciones terapéuticas para aquellas personas con AOS que no pueden tolerar las máquinas CPAP y/o la cirugía de las vías respiratorias superiores, y aquellas que desean alternativas a las terapias existentes”, dijo Eckert. «En este momento, no existen medicamentos aprobados para tratar la AOS, pero a través de estos hallazgos y futuras investigaciones, nos estamos acercando al desarrollo de medicamentos nuevos y eficaces que sean seguros y fáciles de usar».
Los investigadores planean realizar estudios más amplios para explorar más a fondo sus hallazgos iniciales.
El estudio fue publicado en la revista Corazón y fisiología circulatoria.
Fuente: Universidad de Flinders
