Se está gestando una tormenta perfecta para las zonas más densamente pobladas de China debido al aumento del nivel del mar y al hundimiento de la tierra que se ha acelerado más allá de las fluctuaciones normales. Los científicos han hecho sonar la alarma de que, sin intervención, las áreas urbanas bajo el nivel del mar podrían triplicar su tamaño para 2120, afectando a hasta 128 millones de personas.
Es una grave advertencia para una nación que ha rápidamente urbanizado como en ningún otro lugar del planeta. En 1980, quienes vivían en ciudades y alrededores representaban alrededor del 20% de la población; en 2023, era más del 65%. Ahora se espera que alcance el 80% en la próxima década. El crecimiento ha superado el modelado anteriorque pronosticó que no alcanzaría las cifras actuales hasta mucho después de 2030.
En ecología de poblaciones, cada población de especies dentro de su entorno tiene una capacidad de carga: el número máximo de individuos que pueden mantenerse antes de que un «punto de inflexión» resulte en una disminución por debajo de ese umbral. Los recursos (alimentos, vivienda, por ejemplo) son factores limitantes que, en última instancia, controlan el tamaño de la población. Si bien los humanos desafían muchas leyes de la naturaleza, en este caso nuestra capacidad, a través de la riqueza y la industria, o ambas, de generar más recursos para el crecimiento sostenido de un entorno determinado, hemos podido ampliar nuestra capacidad de carga mucho más allá de lo que de otro modo sería insostenible.
Aunque es posible que nosotros, los seres humanos de larga vida, no experimentemos la Ciclo poblacional de “auge y caída” Observada en muchas especies como roedores y langostas, esta última investigación realizada por un equipo internacional de científicos pone de relieve nuestra capacidad de carga y, al igual que en la naturaleza, la demanda de recursos necesarios para sustentar a un número cada vez mayor está en el centro de la misma. .
Según este nuevo estudio, la China urbana se enfrenta ahora a una doble amenaza: una rápida industrialización y desarrollo para sustentar a la población, junto con el impacto ambiental negativo de esto, como el aumento del nivel del mar debido al cambio climático antropogénico.
De hecho, el estudio sugiere que el doble impacto, sin intervención, podría triplicar las áreas urbanas de China bajo el nivel del mar para 2120, impactando hasta 128 millones de personas.
En la investigación, los científicos analizaron datos de hundimiento de 82 ciudades chinas, donde viven unos 700 millones de personas. Lo que encontraron fue que en el 45% de estas áreas urbanas, el terreno debajo de ellas mostraba claros signos de hundimiento. De ese porcentaje, el 16% –incluido Beijing– se hundía a razón de 10 mm o más cada año.
Para ciudades costeras como Tianjin, incluso lo que parece un pequeño hundimiento hace que estas áreas sean mucho más vulnerables a la creciente amenaza del aumento del nivel del mar. Los investigadores también destacaron la ciudad más grande de China, Shanghai, que se ha hundido tres metros (10 pies) y continúa hundiéndose.
«El hundimiento pone en peligro la integridad estructural de los edificios y las infraestructuras críticas y exacerba los impactos del cambio climático en términos de inundaciones, particularmente en las ciudades costeras donde refuerza el aumento del nivel del mar», dijo el profesor Robert Nicholls, del Centro Tyndall para la Investigación del Cambio Climático en la Universidad de East Anglia (EAU). Si bien no participó en el estudio chino, la experiencia de investigación de Nicholls es el aumento del nivel del mar, la erosión y las inundaciones, y cómo podemos responder a estos desafíos.
estadista 24
El hundimiento –causado en gran medida por la actividad humana en las zonas urbanas– no es un fenómeno nuevo en China ni en muchas otras partes del mundo. Pero este estudio muestra hasta qué punto el desarrollo acelerado está afectando a las ciudades y exige que los científicos trabajen en respuestas para mitigar la amenaza.
«El hundimiento provoca fisuras en el suelo, daña edificios e infraestructuras civiles y aumenta el riesgo de inundaciones», observaron los investigadores. «Durante las últimas décadas, los desastres relacionados con el hundimiento en China ya han provocado una pérdida económica directa anual de más de 7.500 millones de yuanes (1.040 millones de dólares), acompañadas de cientos de muertes o heridos por año».
El hundimiento acelerado es causado en gran medida por la población que se encuentra por encima de él. El peso de los edificios (aunque, según los investigadores, a menudo los edificios más pesados no son los culpables, debido a la profundidad de su anclaje debajo de la superficie), las redes de transporte y la eliminación de aguas subterráneas son factores importantes en el paisaje cambiante.
«Los sistemas de transporte urbano, por ejemplo, provocan la compactación del subsuelo y del lecho de las vías debido a cargas dinámicas repetidas y vibraciones del tráfico, lo que potencialmente contribuye al hundimiento», señalaron los científicos. «Este es el caso de megaciudades como Beijing, donde las zonas alrededor del metro y las autopistas se hunden a una velocidad mínima de –45 mm/año».
La extracción de aguas subterráneas ha afectado durante mucho tiempo a Beijing, una rara «megaciudad» que depende de esta fuente de agua para su población. La intervención gubernamental ha frenado su agotamiento, según una investigación de 2016 desencadenó medidas a gran escala para garantizar la sostenibilidad de las aguas subterráneas.
En su análisis, los investigadores encontraron que la pérdida de agua subterránea, que «disminuye la presión de los poros y conduce a la compactación del subsuelo», es causada predominantemente por los humanos. Sólo el 12% podría estar relacionado con fluctuaciones naturales de las precipitaciones. También se descubrió que la minería y (con cierta sombría ironía) la recuperación de tierras contribuyeron a esta «tormenta perfecta» en la China urbana.
«El hundimiento del terreno también se produce en las zonas de extracción de hidrocarburos, experimentando una reducción de la presión del fluido y la consiguiente compactación», afirman los investigadores. «En la ciudad china de Daqing, se produjo un hundimiento de hasta -31 mm/año alrededor del campo petrolero en lugar de directamente dentro de él, posiblemente debido a la extracción de agua de áreas cercanas al campo petrolero y su posterior inyección en el campo petrolero».
Sin embargo, los investigadores señalan que no es demasiado tarde para detener el progreso de esta terrible línea de tiempo: el estudio insta a la industria y a las comunidades de ciencia e ingeniería a idear planes y políticas de avance del hundimiento para frenar el hundimiento de las ciudades.
«Ofrecemos mapas completos del hundimiento de ciudades en toda China, lo que ayuda a identificar con precisión las regiones que se hunden y a formular medidas de mitigación», señaló el equipo en el documento. «Abordar eficazmente el desafío del hundimiento de las ciudades exige en última instancia esfuerzos colaborativos y coordinados de las partes interesadas de varios niveles, incluidos los responsables políticos, la comunidad de investigación y los ingenieros civiles».
Y, con intervenciones que puedan ayudar a absorber las muchas presiones ejercidas sobre los recursos en las ciudades en crecimiento, las poblaciones de estas áreas urbanas pueden vivir en el lado correcto de ese umbral de capacidad de carga tan importante a largo plazo.
La investigación fue publicada en la revista. Ciencia.
Fuente: Universidad de Anglia Oriental a través de EurekAlert
