¿Lo que acaba de suceder? Incluso en esta era conectada donde todo lo de valor parece estar ya en eBay, se están haciendo descubrimientos sorprendentes. En Londres, una limpieza rutinaria de viviendas realizada por una empresa de residuos descubrió dos de las primeras PC de escritorio del mundo, lanzadas a principios de la década de 1970, de las cuales sólo se sabe que existen tres en la actualidad.
Los empleados del servicio de limpieza de viviendas Just Clear no estaban seguros de lo que habían encontrado cuando descubrieron dos ordenadores antiguos escondidos bajo cajas en una casa de Londres. En lugar de enviarlos para su eliminación, la empresa conservó los ordenadores para que los expertos pudieran evaluarlos; las búsquedas de información en línea resultaron infructuosas.
Se confirmó que las computadoras eran la Q1 PC, las primeras PC de escritorio del mundo que cuentan con un microprocesador de un solo chip totalmente integrado. Lanzada por Q1 Corporation en 1972, la computadora tiene una pantalla de plasma de panel plano de color naranja neón y utiliza una CPU Intel 8008 de 8 bits, que era capaz de direccionar 16 KB de memoria con una velocidad de reloj máxima de 800 kHz.
La arquitectura 8008 fue diseñada por Computer Terminal Corporation (CTC) e implementada y fabricada por Intel. Originalmente fue diseñado para ser utilizado en el terminal programable Datapoint 2200 de CTC, pero un acuerdo entre CTC e Intel permitió a este último comercializar el chip a otros clientes después de que Seiko expresara su interés en usarlo para una calculadora. Además del Q1, el 8008 se utilizó en el kit SCELBI de EE. UU. y en el Micral N francés prefabricado y en el MCM/70 canadiense.
Lo que hace que el reciente descubrimiento sea aún más sorprendente es que solo unas pocas PC Q1 fueron llevadas al Reino Unido, y se sabe que hoy en día solo existen tres en el mundo. Los dos ordenadores se exhibieron en una exposición de tecnología en la Universidad de Kingston en Surrey, que finalizó el sábado.
El jefe de Just Clear, Brendan O’Shea, dijo (vía El espejo), «Nuestros equipos encuentran diariamente en las cámaras de compensación todo tipo de cosas, algunas con importancia histórica, pero nunca imaginé que encontraríamos algo tan importante para el campo de la tecnología y la historia de la informática».
«Ocasionalmente, nos encontramos con artículos que se consideran lo suficientemente importantes como para preservarlos y archivarlos para el futuro en una subasta o, en este caso, en una exposición. Me han dicho que estos modelos son extremadamente raros, por lo que encontrar un par de ellos es más que emocionante. «, añadió.
Se espera que ambas máquinas Q1 sean subastadas o vendidas a un comprador privado. No se sabe cuánto podrían vender, pero una edición de 1979 del Informe de referencia de la Asociación de Usuarios de Computadoras señala que un Q1 se vendía por 20.500 dólares en ese momento, lo que hoy equivaldría a unos 87.000 dólares.