Alianza de lanzamiento unida
Temprano el lunes por la mañana, el pesado cohete Vulcan entró en órbita por primera vez, logrando sus objetivos de rendimiento y brindando un éxito sustancial a United Launch Alliance en el primer vuelo de prueba del vehículo.
Desafortunadamente para el cliente principal de la misión, Astrobotic, posteriormente hubo un problema con el sistema de propulsión del módulo de aterrizaje lunar. Sin embargo, Astrobotic se apresuró a eximir a Vulcan de cualquier culpa, diciendo que la carga útil fue entregada en la trayectoria lunar planificada sin problemas. «No hay indicios de que la anomalía de propulsión se haya producido como resultado del lanzamiento». astrobotico dijo.
El debut de Vulcan fue muy esperado en la comunidad de lanzamiento de EE. UU. porque el cohete ofrece un competidor potencialmente viable para los cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy de SpaceX. La Fuerza Espacial de EE. UU., en particular, ha estado esperando que Vulcan ponga en órbita docenas de cargas útiles.
Ahora que Vulcan ha volado una vez, ¿qué sigue?
A continuación, Cazador de sueños
Justo antes del lanzamiento, dos vicepresidentes de United Launch Alliance, Mark Peller y Gary Wentz, celebraron una teleconferencia con periodistas para abordar el futuro de Vulcan.
United Launch Alliance, o ULA, ha reservado los próximos 60 días para revisar los datos de la misión de certificación «Cert-1» que se lanzó el lunes por la mañana, dijeron. Si los datos de ese vuelo parecen buenos, la compañía comenzará los preparativos para el próximo lanzamiento. Wentz dijo que la primera oportunidad para lanzar esta misión Cert-2 es «en abril».
Los motores de cohete BE-4 que impulsarán este Vulcan se encuentran en las pruebas de aceptación final en las instalaciones de Blue Origin en el oeste de Texas, dijeron los funcionarios. La etapa central de Vulcan y la etapa superior de Centaur también se encuentran en ensamblaje final en la fábrica principal de ULA en Decatur, Alabama. La preparación del hardware debería ser capaz de soportar un lanzamiento en abril.
El segundo lanzamiento de Vulcan pondrá en órbita la nave espacial Dream Chaser para Sierra Space. El vehículo alado volará en una misión de carga que transportará suministros a la Estación Espacial Internacional para la NASA. Después más de una década de desarrollo, Dream Chaser está pasando por las pruebas finales. Sin embargo, quedan algunas dudas sobre cuándo estará listo para su lanzamiento debut.
La misión Dream Chaser no tiene una fecha de lanzamiento específica en el cronograma interno de la NASA, pero muestra un potencial acoplamiento con la Estación Espacial Internacional durante 45 días durante un período comprendido entre principios de abril y mediados de junio. Otras naves espaciales no necesitarán el puerto de atraque para la misión este año, por lo que ULA y Sierra Space tienen cierta flexibilidad con la fecha de lanzamiento.
