Puede que nuestra primera introducción al petróleo crudo haya ocurrido hace sólo un siglo y medio, pero la naturaleza ha estado ocupada cocinando las materias primas durante millones de años. El petróleo crudo es, en los términos más simples, el lodo sobrante de organismos muertos atrapados bajo calor y presión. Se le llama combustible fósil por una razón: ¡porque literalmente son criaturas muertas de eones pasados!
Popularmente se dice que el petróleo se elabora a partir de dinosaurios muertos, pero eso no es cierto. De hecho, la mayor parte del petróleo crudo se compone de organismos microscópicos como algas marinas y plancton. Cuando estas diminutas plantas y animales mueren y no se los comen, sus cuerpos flotan hacia abajo y se acumulan en el fondo marino. A medida que se descomponen, las moléculas de oxígeno, nitrógeno, fósforo y otros compuestos orgánicos se eliminan, dejando una capa de carbono e hidrógeno.
Si esa capa de lodo químico queda enterrada bajo sedimentos y expuesta al calor y la presión, entonces esos ingredientes básicos se transforman en una mezcla viscosa de hidrocarburos conocida como petróleo o petróleo crudo. La naturaleza del petróleo crudo depende en gran medida de qué tan profundamente está enterrado el depósito y de cuánto calor y presión hay presentes, ya que tiene que existir dentro de un punto óptimo donde la presión sea lo suficientemente alta como para crear petróleo, pero no tan alta como para que los hidrocarburos se desintegren. destruido.
