TL;DR: Los científicos locos del Pentágono han estado preparando una bestia de vehículo de combate no tripulado, y acaba de dar un gran paso adelante. DARPA sometió recientemente su tanque autónomo RACER Heavy Platform (RHP) de 12 toneladas a una nueva ronda de pruebas en la naturaleza.
Para aquellos que no lo saben, DARPA ha estado trabajando en vehículos militares autónomos desde hace dos décadas como parte de su programa RACER (Autonomía robótica en entornos complejos con resiliencia). El objetivo es desarrollar vehículos terrestres autónomos que puedan navegar por terrenos todoterreno sin intervención humana.
Esta nueva fase implicó dejar al RHP suelto en algunos campos legítimos de entrenamiento militar estadounidense en Texas. El vídeo mostraba entornos accidentados y llenos de obstáculos, repletos de vegetación, vías fluviales, zanjas y afloramientos rocosos. Exactamente el tipo de condiciones infernales que podrían provocar un colapso total en un sistema de conducción autónoma.
Pero el gigante no tripulado de DARPA, de 20 pies de largo, parecía manejarlo todo sin sudar. La agencia informa que el RHP eliminó 30 millas de seguimiento autónomo de rutas y navegó a velocidades de hasta 25 mph.
Para aclarar, las pruebas de RHP, con la asistencia de la Universidad de Washington y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, se realizaron a finales de 2023, pero DARPA acaba de anunciarlas.
Una característica peculiar que se destacó en el video fueron los brillantes ojos verdes del vehículo. Añaden un toque de futurismo que DARPA probablemente estaba tratando de lograr, pero a veces también parecen un poco extravagantes. Al parecer tienen una finalidad – afirmó un portavoz de la agencia Gizmodo que «es sólo una luz indicadora para mostrar el estado del vehículo. Verde = está encendido y en modo autonomía».
De todos modos, DARPA dice que el RACER de 12 toneladas está diseñado para soportar a otros miembros de la flota de vehículos RACER (RFV). Pero esos otros vehículos se parecen más a vehículos todo terreno autónomos. Mientras tanto, este RHP a escala de tanque lleva las capacidades autónomas a un nivel completamente nuevo de servicio pesado.
DARPA tiene la intención de seguir iterando en RACER aproximadamente cada 6 meses, mejorando continuamente la tecnología autónoma. El RHP se basa en una plataforma de vehículos de combate Textron existente utilizada por el Ejército.
En última instancia, la agencia parece apuntar a vehículos de combate no tripulados que puedan entrar en batalla sin poner en riesgo vidas humanas. Estos podrían desempeñar funciones peligrosas como explorar, reabastecerse o incluso allanar el camino con potencia de fuego antes de que las tropas entren en acción. Un tanque impulsado por IA definitivamente suena aterrador. Pero podría ofrecer una alternativa más segura a las botas sobre el terreno.
Por supuesto, todavía estamos a años de que algo así se convierta en un sistema desplegable real. DARPA ha estado en este rodeo RACER desde 2004, cuando comenzó simplemente consiguiendo un automóvil autónomo para recorrer un recorrido simple de 1 milla. Ahora, dos décadas después, tiene un tanque autónomo atravesando campos de entrenamiento.
