Cuando se lanzó Gmail el 1 de abril de 2004, mucha gente pensó que el anuncio de Google de su propia plataforma de correo electrónico era una broma del Día de los Inocentes.
El 1 GB de almacenamiento gratuito anunciado por Google era una cantidad asombrosa para la época, especialmente en comparación con alternativas de correo electrónico como Hotmail y Yahoo, cada una de las cuales ofrecía una pequeña fracción de esa cantidad.
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Pero ahora, 20 años y 1.200 millones de usuarios después (una de cada siete personas), Gmail no sólo no es una broma, sino que es, con diferencia, el nombre más importante del correo electrónico. Y el almacenamiento de Gmail es de hasta 15 GB por usuario hoy en día.
En el comunicado de prensa originalGoogle destacó la capacidad de buscar un determinado mensaje, algo importante en ese momento, y un espacio de almacenamiento sin precedentes. «Gmail se basa en la idea de que los usuarios nunca deberían tener que archivar o eliminar un mensaje», decía el comunicado de prensa, «o tener dificultades para encontrar un correo electrónico que hayan enviado o recibido».
En 2005, la empresa duplicó su tamaño de almacenamiento disponible a 2 GB por usuario. En 2006, lanzó el complemento Google Calendar. Google Chat se introdujo el mismo año y el servicio se hizo público por completo el 14 de febrero de 2007.
En 2008, Gmail vio la adición de quizás su característica más útil: el detector de archivos adjuntos olvidados, seguido por el muy necesario «deshacer envío» en 2009. El mismo año se agregó el acceso sin conexión y el servicio continuó creciendo, agregando una aplicación iOS en 2011. El año siguiente, 2012, vio 425 millones de usuarios, además de una actualización a 10 GB de almacenamiento. En 2013, el límite de almacenamiento había alcanzado su límite actual de 15 GB. Gmail alcanzó los mil millones de usuarios en 2016.
A lo largo de los años se han agregado pequeñas funciones, como respuestas inteligentes, cancelación de suscripción con un solo clic, una vista integrada que facilita el movimiento entre aplicaciones de Google e incluso capacidad de traducción automática y funciones de inteligencia artificial que pueden escribir mensajes para ti.
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A pesar de ser tremendamente popular, la época de Gmail no ha estado libre de controversias.
Antes de 2017, el servicio de correo electrónico de Google escaneaba automáticamente el texto de cada mensaje no solo para detectar spam o malware, sino también para colocar publicidad relevante al lado. Después de enfrentar varias demandas en torno a esa práctica, especialmente en cuestiones de raza, religión, salud, finanzas u orientación sexual, Google dijo que dejaría de leer los correos electrónicos de los usuarios y utilizaría otras fuentes de datos para anuncios contextuales.
Además, un 2018 informe del Wall Street Journal demostró que los desarrolladores externos pudieron escanear cientos de millones de correos electrónicos de usuarios.
Sin embargo, en su mayor parte, el servicio ha sido el estándar de oro para el correo electrónico durante muchos años y la opción preferida para la mayoría de las personas.
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Entonces, ¿cuál es el futuro de Gmail?
Como milenial anciano en la cúspide de la Generación X y usuario de Gmail desde los días beta, recuerdo cuando el correo electrónico era el principal método de comunicación con amigos y familiares lejanos. Pero ahora, con la proliferación de aplicaciones como Slack y Teams para el trabajo y Messenger y WhatsApp para las conversaciones, no recuerdo la última vez que usé el correo electrónico para comunicarme realmente con alguien.
Incluso a cosas oficiales como boletos de avión o reservas de hotel, para las cuales Gmail solía ser mi repositorio, ahora se puede acceder a través de aplicaciones.
Pero para el mantenimiento de registros, el correo electrónico sigue siendo mi estándar. Y, por supuesto, el correo electrónico no se limita a una única plataforma, ya que aún puedes acceder fácilmente a cualquier persona que tenga una dirección de correo electrónico. El correo electrónico es mejor para listas de correo grandes y para enviar documentos y otros archivos, y es más seguro que la mayoría de las aplicaciones de mensajería.
La comunicación ciertamente ha cambiado en las dos décadas desde que Gmail apareció en escena, y aunque el propósito del correo electrónico ha cambiado, todavía está claro que no irá a ninguna parte.
