La ventaja más importante del motor de pistón es su asequibilidad. Estos motores son económicos de adquirir y mantener, lo que los hace ideales para operadores de aviones privados y escuelas de vuelo. También son un poco más versátiles, ya que algunos motores especialmente modificados podrían usar combustible para automóviles, siempre que tengan un certificado de tipo complementario que apruebe su uso.
Otra ventaja del motor de pistón es su facilidad de uso. Casi todos los pilotos comienzan a entrenar en un avión con motor de pistón, lo que significa que muchos saben cómo operar uno. Cuando volé un Cessna 152 con motor de pistón, su motor Lycoming respondió instantáneamente a mis movimientos del acelerador, lo que significa que obtuve una respuesta instantánea del motor cada vez que agregué o reduje potencia.
Sin embargo, los motores de pistón también tienen algunas desventajas. En primer lugar está su elección de combustible, que todavía contiene plomo y es terrible para el medio ambiente. Mientras que la La FAA está trabajando para eliminar el plomo del combustible de aviación, todavía faltan cinco años para alcanzar su objetivo de 2030. Otra desventaja del motor de pistón es su rendimiento, o la falta del mismo. Los motores de pistón dependen del oxígeno para quemar combustible de manera eficiente, pero a medida que vuelas más alto, hay menos oxígeno en el aire. La mayoría de los aviones con motor de pistón tendrían dificultades para volar a altitudes de avión comercial.
Además, los motores de pistón tienen muchas piezas móviles que van en diferentes direcciones, lo que los hace más complicados y toscos que los motores turbohélice.