A pesar de seguir funcionando en varios países, el MiG-21 está llegando al final de su vida útil. Aparte de su envejecido fuselaje, las mejoras en el seguimiento por radar, la aviónica, los misiles y las tecnologías de defensa aérea, así como los avances en comunicación e información, significan que este avión pronto será (o ya lo es) superado por los aviones más nuevos.
India, el mayor operador actual, está en proceso de retirar su flota de MiG-21 en favor de su luchador local de HAL Tejas. A medida que India reduce sus requisitos de mantenimiento y reparación, otros operadores pronto podrían tener problemas para mantener los MiG-21 en el aire, especialmente si no pueden encontrar proveedores que mantengan los aviones en servicio.
El MiG-21 tiene una historia colorida y será recordado como un avión favorito o un oponente formidable. Sin embargo, el tiempo y la tecnología siguen avanzando y su envejecimiento requerirá la jubilación.
Sin embargo, debido a su ubicuidad, todavía se puede encontrar el MiG-21 como guardia de entrada o como monumento. Algunos entusiastas y coleccionistas también los conservarán en sus flotas privadas.