El MQ-4C Triton no es un diseño «original» en sí. En cambio, es una variante del Halcón global RQ-4, que comparte su diseño y objetivo general como la principal plataforma de reconocimiento no tripulada de gran altitud y larga duración del ejército estadounidense. Sin embargo, el Tritón está adaptado para actuar como lo que la Marina llama: «activo de Patrulla Marítima de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento». El Triton es perfecto para el papel, con su capacidad de volar durante más de 30 horas a altitudes de hasta 55.000 pies.
Un elemento central de las capacidades del Triton es su sensor principal, el radar de sensor activo multifunción (MFAS) AN/ZPY-3. Este avanzado sistema de radar activo de escaneo electrónico (AESA) permite al Triton inspeccionar vastas extensiones de tierra y costas, cubriendo millones de millas cuadradas, independientemente de las condiciones climáticas. Esta excepcional capacidad de vigilancia ha despertado un gran interés por parte de los aliados de Estados Unidos, y Australia, en particular, adquirió una flota de siete Tritones para vigilar sus aguas territoriales.
Si bien el Triton comparte su diseño general con el Global Hawk, varias modificaciones clave lo distinguen. El Triton cuenta con una estructura de avión reforzada, diseñada para resistir los desafíos de operar a altitudes más bajas, como granizo, impactos de aves y rayos. Esta durabilidad mejorada permite al Triton descender a altitudes tan bajas como 10,000 pies, lo que permite una inspección más cercana de los objetivos utilizando su sensor electroóptico/infrarrojo multiespectral. Por el contrario, el Global Hawk está obligado a operar a altitudes de 50.000 pies o más.