La Fuerza Espacial de EE. UU. Anunció el miércoles que ha certificado el cohete Vulcan de United Launch Alliance para llevar a cabo misiones de seguridad nacional.
«El acceso asegurado al espacio es una función central de la fuerza espacial y un elemento crítico de la seguridad nacional», dijo Brig. Gen. Panzenhagen, Oficial Ejecutivo del Programa para el acceso asegurado al espacio, en un comunicado de prensa. «La certificación Vulcan agrega capacidad de lanzamiento, resistencia y flexibilidad que necesita los sistemas más críticos basados en el espacio de nuestra nación».
El anuncio formal cierra un proceso de años que ha visto múltiples retrasos en el desarrollo del cohete Vulcan, así como dos anomalías en los últimos años que fueron un mayor retroceso para la certificación.
El primero de estos, una explosión en un soporte de prueba En el norte de Alabama durante la primavera de 2023, retrasó el primer vuelo de prueba de Vulcan por varios meses. Luego, en octubre de 2024, durante el segundo vuelo de prueba del cohete, falló una boquilla en uno de los dos refuerzos de Vulcan.
Un proceso engorrosa
Este problema de la boquilla, hace más de cinco meses, agravó el extenso papeleo necesario para certificar Vulcan para las misiones más sensibles del Departamento de Defensa de los Estados Unidos. El ejército tiene varias opciones para que las empresas certifiquen sus cohetes dependiendo de la cantidad de vuelos completados, que podrían ser dos, tres o más. Cuantos menos vuelos, más papeleo y revisión se deben hacer. Para Vulcan, este proceso implicó:
- 52 Criterios de certificación
- Más de 180 tareas discretas
- 2 demostraciones de vuelo de certificación
- 60 Verificaciones de requisitos de interfaz de carga útil
- 18 revisiones de diseño y prueba del subsistema
- 114 auditorías de hardware y software
Eso suena como mucho trabajo, pero al menos las reglas y regulaciones de los militares son sencillas y fáciles de navegar, bien? De todos modos, el proceso de certificación está completo, elevando la alianza de lanzamiento de United para volar misiones de seguridad nacional junto con SpaceX con su flota de Falcon 9 y Falcon Heavy Rockets.
