Tanto las transmisiones manuales como las automáticas necesitan subir y bajar varias marchas mientras conduce, y la principal diferencia es que una automática se encargará de todo por usted. Hacer cambios descendentes con una transmisión manual requiere presionar el embrague (el pedal más a la izquierda), mover la palanca de cambios a la marcha necesaria y luego soltar el embrague. No siempre es necesario frenar antes de pisar el embrague, dependiendo de qué tan rápido esté desacelerando, pero generalmente es una buena idea hacerlo cuando pisa el freno o inmediatamente después.
Sin embargo, saber cuál es el mejor momento para reducir la marcha puede ser un poco más complicado que la acción física, especialmente si eres nuevo en los manuales. En general, querrás estar en primer lugar hasta 10 mph, segundo hasta 25 mph, tercero hasta 45 mph, cuarto hasta 65 mph y quinto para cualquier velocidad superior. Aunque hay cierto margen de maniobra entre cada marcha y los motores individuales pueden tener umbrales ligeramente diferentes.
Lo mismo ocurre con las RPM del motor (rotaciones por minuto). Si el tablero de su automóvil tiene un tacómetro, puede medir cuándo cambiar observando las RPM actuales del motor. Por lo general, querrás apuntar a alrededor de 3000 RPM al subir marchas o 1000 al bajar marchas, pero al igual que con el uso de la velocidad para medir, no es muy preciso.