Andrew Higgins diseñó el LCVP teniendo en cuenta varios factores: tenía que ser barato, resistente, capaz de operar en todo tipo de condiciones y capaz de descargar tropas rápidamente. En cuanto a su construcción, los barcos Higgins se construyeron principalmente con madera contrachapada, ahorrando acero para la rampa. Esto casi no ofrecía protección en los costados de la nave, exponiendo a las tropas al fuego enemigo. «Salvar al soldado Ryan» capturó perfectamente este aspecto de los barcos Higgins, así como otra preocupación.
Los barcos Higgins se balanceaban en aguas agitadas, por lo que muchos a bordo rápidamente sintieron náuseas. En «Salvar al soldado Ryan», varios soldados vomitan a bordo de la nave. Si bien los espectadores pueden suponer que lo hicieron por miedo, muchos soldados probablemente lo hicieron como resultado de que la embarcación se balanceaba en mares rocosos, lo que provocó mareos. En última instancia, el objetivo principal del barco Higgins era sacar tropas del vehículo rápidamente para que pudiera retroceder y regresar al mar para recoger más personal.
Dependiendo de la necesidad, una nave Higgins llevaba un pelotón de 36 hombres, hasta 8.000 libras. de carga, o un escuadrón de 12 hombres y un jeep militar. Cada uno podría descargar rápidamente y enviar el barco de vuelta a por más. Venían equipados con un par de ametralladoras calibre .30, por lo que tenían capacidades ofensivas limitadas. El barco Higgins satisfizo la necesidad de la Infantería de Marina y el Ejército de atacar rápidamente las defensas de las cabezas de playa y, al final del conflicto, se construyeron 23.358 barcos Higgins para ese propósito.