Tesla y su controvertido sistema de asistencia al conductor Autopilot vuelve a ser juzgado hoy en California. Está luchando contra una demanda por muerte por negligencia presentada por la familia de Walter Huang, un ingeniero de Apple que murió en 2018 cuando su Tesla Model X chocó de cabeza contra una carretera sangrienta. Pero a pesar de los hallazgos de una investigación muy crítica de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, Tesla bien puede ganar en los tribunales: los jurados de California liberaron al fabricante de automóviles en dos juicios separados el año pasado.
Quejas periódicas
Huang murió el 23 de marzo de 2018, cuando su Model X se estrelló a 70 mph contra un divisor de concreto en la autopista estadounidense 101, aparentemente confundido por un cruce con la autopista estatal 85 a su izquierda.
Huang confió en Tesla Autopilot, el sistema de conducción parcialmente automatizado del fabricante de automóviles que, en ese momento, combinaba radar orientado hacia adelante y sensores ópticos para controlar la velocidad del automóvil en la carretera en relación con otros vehículos y mantenerlo centrado dentro del carril. (En los años transcurridos desde entonces, Tesla abandonó el uso de radares de visión frontal y se basó únicamente en cámaras ópticas).
La demanda afirma que «creía razonablemente que el vehículo Tesla Model X 2017 era más seguro que un vehículo operado por humanos» gracias a «programas, software, hardware y sistemas diseñados que eliminarían el riesgo de daño o lesión al operador del vehículo». causado por que el vehículo no conduce a velocidades seguras, no opera solo dentro de los carriles de circulación marcados, no evita otros vehículos u obstáculos mientras conduce en carreteras, o acelera hacia objetos fijos o vehículos mientras está en modo de piloto automático».
¿Su razón para esta confianza? La forma en que Tesla, y su director ejecutivo Elon Muskrepetidamente referido al sistema.
En realidad, el sistema era un poco diferente de otros automóviles equipados con control de crucero adaptativo y mantenimiento de carril, además de un dominio de diseño de operación mucho más flexible que permitía a los conductores pasar largos períodos sin poner las manos en el volante en lugar de los 15 segundos estándar de la industria. De hecho, el proveedor original de tecnología Autopilot de Tesla puso fin a su relación con la compañía de vehículos eléctricos, afirmando que Tesla «estaba superando los límites en términos de seguridad«.
Huang tenía motivos para prestar atención a su coche en ese lugar concreto de la 101. Su Model X se desvió hacia la carretera en al menos dos ocasiones dentro de las cuatro semanas previas al accidente fatal. Esos datos quedaron claros en los registros recuperados de la tarjeta SD del automóvil, pero también fueron confirmados por mensajes entre Huang y un amigo, Hans Ting.
Después del segundo casi accidente el 19 de marzo, Ting le preguntó a Huang: «¿Crees que AP [Autopilot] ¿es mejor? Siento que es mejor… menos entrecortado». Respondiendo en chino, Huang le dijo a su amigo: «No, siento casi lo mismo. Casi me llevó a llegar a la mediana otra vez esta mañana. Cada vez en la separación 85 me llevaba hacia el medio de las dos líneas.»
Jugando un juego en su teléfono
Lamentablemente, Huang no estaba prestando atención el 23 de marzo. En cambio, Tesla afirma que estaba jugando Sega Total War: Tres Reinos en su iPhone. Huang tenía un par de teléfonos inteligentes de Apple, con registro mejorado para solucionar problemas.
Algunos de estos registros se recuperaron con la ayuda de Apple de uno de los dos teléfonos después del accidente, lo que confirmó que jugaba regularmente. Tres reinos mientras viajaba al trabajo, incluso durante la semana previa a su muerte.
Además, el juego «estaba activo durante el viaje del conductor al trabajo», según la NTSB. Pero no hubo entradas de registro relacionadas con Tres reinos grabado durante los últimos 17 minutos.
La NTSB reparte muchas culpas
El accidente se convirtió en el foco de una investigación de la NTSB. que informó sus hallazgos en 2020. La junta encontró mucho que criticar. Tesla fue objeto de fuertes críticas tanto por su marketing engañoso como por su enfoque laxo en el ámbito del diseño operativo del sistema.
«Cada vehículo vendido a consumidores estadounidenses aún requiere que el conductor participe activamente en la tarea de conducir, incluso cuando los sistemas avanzados de asistencia al conductor están activados. Si vende un automóvil con un sistema avanzado de asistencia al conductor, no está vendiendo un auto «Si conduces un coche con un sistema avanzado de asistencia al conductor, no eres propietario de un coche autónomo», afirmó el presidente de la NTSB, Robert Sumwalt.
Pero la NTSB criticó a la agencia de carreteras de California, CalTrans, por no haber reemplazado un atenuador de choques dañado frente a la barrera de concreto, un acto que podría haber salvado la vida de Huang.
Gran parte de la ira de la NTSB se dirigió hacia la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras. La NHTSA, a diferencia de la NTSB, tiene poderes regulatorios sobre la industria automotriz y podría haber controlado a Tesla si hubiera querido hacerlo.
Demanda judicial
la familia de huang trajeron su traje contra Tesla y el estado de California en 2019. Alega que el Modelo X «carecía de un sistema diseñado adecuadamente para evitar accidentes» y que «un sistema de frenado automático de emergencia seguro y que funciona correctamente debería evitar que un vehículo acelere hacia cualquier objeto fijo». —otra característica de la que carecía, a pesar de que dicha tecnología existía en ese momento y estaba disponible en muchas otras marcas y modelos, incluidos automóviles con precios mucho más bajos que un Tesla Model X.
La demanda alega que Tesla causó la muerte por negligencia de Huang y fue responsable de vender un producto defectuoso que era «irrazonablemente peligroso cuando se usaba de una manera razonablemente previsible». Ahora sabemos que Tesla falsificó un video de demostración de Autopilot ampliamente visto en 2016, algo supervisado personalmente por el propio Musk.
Tesla también está acusada de negligencia; La demanda establece que «un fabricante, proveedor o vendedor razonable en la misma o similar posición… habría emitido un retiro del mercado, instituido un programa de intercambio de productos y/o proporcionado una advertencia al público, compradores, usuarios y consumidores». del Tesla Model X 2017 de la condición afectada del producto».
Piloto automático finalmente estuvo sujeto a un retiro de seguridad en 2023tras cientos de quejas ante la NHTSA.
California también está acusada de no mantener sus carreteras en condiciones seguras, en particular el atenuador de accidentes, que según la demanda «fue alterado, modificado o dañado en una colisión anterior más de una semana antes del incidente», y que la agencia había Mucho tiempo para solucionarlo en los días previos al accidente de Huang.
Por su parte, Tesla ha declarado anteriormente que las manos de Huang no fueron detectadas en el volante en los seis segundos previos al fatal accidente y que debería haber estado prestando atención, no jugando con su teléfono. «La única causa de este accidente fue el extraordinario mal uso que hizo de su vehículo y sus funciones de piloto automático para poder jugar un videojuego», dijo Tesla en un documento.
Los demandantes incluso intentaron cuestionar esta evidencia, quienes dijeron a Ars que nunca tuvieron la oportunidad de declarar al ingeniero de Apple que, según Tesla, determinó que Huang estaba jugando en su teléfono en ese momento.
Aunque el informe de la NTSB criticó duramente a Tesla, sus conclusiones de que Huang, Tesla y CalTrans compartían la culpa no serán compartidas con el jurado, solo las conclusiones fácticas del informe. En abril pasado, un jurado de California descubrió que el piloto automático no funcionó de manera insegura durante un accidente de 2019 que dejó a un conductor de Tesla con heridas graves. Y en octubre de 2023, un segundo jurado en California exoneró a Autopilot por Un accidente fatal ocurrido en 2019..
