Como muchas otras innovaciones automotrices, el Chrysler 426 Hemi debe su existencia al deseo de las carreras de automóviles por más. El equipo NASCAR del fabricante de automóviles sintió que había alcanzado los límites de rendimiento del motor 426 Wedge al finalizar la temporada de carreras de 1963. Buscando más caballos de fuerza y velocidad, los ingenieros de Mopar aplicaron la tecnología de culata hemisférica de Chrysler, desarrollada en la década de 1950, al gran bloque de 426 pulgadas cúbicas del Wedge, creando un 426 Hemi con un tremendo potencial.
Chrysler Racing estrenó el 426 Hemi en el evento de NASCAR Daytona 500 de 1964 el 23 de febrero. Al final de la carrera de 500 millas, cuatro Chrysler con motor 426 Hemi terminaron entre los cinco primeros, incluido un Plymouth Belvedere, conducido por Richard Petty, que Lideró 184 de las 200 vueltas alrededor del óvalo de 2,5 millas de Daytona para ganar. Además de en NASCAR, el 426 Hemi triunfó en los niveles más altos de las carreras de resistencia de la NHRA.
Chrysler comenzó a producir 426 modelos Plymouth Belvedere y Dodge Coronet equipados con Hemi para el año modelo 1965 para satisfacer las reglas de NASCAR. De 1966 a 1971, el 426 Hemi propulsaba vehículos como el Barracuda (o ‘Cuda), el Charger y el Road Runner, por nombrar sólo algunos.
El 426 Hemi utilizó un diámetro de 4,25 pulgadas y una carrera de 3,75 pulgadas para lograr su desplazamiento. El secreto de su potencia de 425 caballos de fuerza reside en la forma de cúpula de la cámara de combustión de la culata. La forma de cúpula es muy adecuada para quemar combustible y disipar calor, y el diseño permite que grandes válvulas de admisión y escape muevan grandes volúmenes de aire a través del motor.
