Los investigadores han desarrollado un chip que analiza la sangre de un paciente en busca de células eliminadas por un tumor de cáncer de pulmón, lo que permite a los médicos determinar si el tratamiento contra el cáncer de pulmón está funcionando ya en la cuarta semana. La información proporcionada por el chip permitiría adaptar el tratamiento para satisfacer las necesidades del paciente y mejorar los resultados.
El tratamiento actual para el cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC) en etapa 3, que representa alrededor del 80% al 85% de los cánceres de pulmón, es una combinación de quimioterapia y radioterapia, seguida de un año de inmunoterapia. Evaluar cómo responde una persona al tratamiento y, lo que es más importante, si es probable que el cáncer se propague requiere tiempo, algo que no todos los pacientes tienen en abundancia.
Ahora, investigadores de la Universidad de Michigan (UM) han desarrollado un chip que analiza la sangre de un paciente en busca de células cancerosas circulantes, indicando a los médicos tratantes qué tan bien está funcionando su tratamiento contra el cáncer de pulmón en la cuarta semana.
«Actualmente, normalmente hay que esperar de semanas a meses antes de que podamos evaluar completamente la efectividad del tratamiento del cáncer», dijo Shruti Jolly, coautora correspondiente del estudio. “Sin embargo, con este chip, es posible que podamos evitar una terapia prolongada e ineficaz y pasar rápidamente a alternativas, salvando así a los pacientes de efectos secundarios innecesarios. Esta técnica tiene el potencial de cambiar el diagnóstico del cáncer, pasando de una evaluación única retrasada a una vigilancia más continua y facilitando la administración de un tratamiento personalizado contra el cáncer”.
Las tomografías computarizadas generalmente se usan para determinar si un tumor ha crecido o se ha reducido, pero sólo los cambios grandes se detectan fácilmente. Las biopsias con aguja pueden brindar información más precisa, pero son invasivas y no pueden realizarse con la frecuencia suficiente para proporcionar actualizaciones periódicas.
Entonces, los investigadores observaron biopsias líquidas, pruebas que buscan signos de cáncer en la sangre del paciente, como células cancerosas eliminadas por los tumores. A diferencia de las biopsias con aguja, las muestras de sangre se pueden tomar con más frecuencia, pero solo son útiles si las células que se analizan están presentes en niveles detectables. El cáncer de pulmón ha demostrado ser un problema particular en términos de desarrollar un medio de seguimiento del tratamiento a través de un análisis de sangre, probablemente, dicen los investigadores, porque las pruebas anteriores se han centrado en una sola proteína en la superficie de las células que no es tan común en este tipo de cáncer.
«Estábamos buscando marcadores de cáncer más sensibles que pudiéramos utilizar para controlar de cerca los tratamientos», dijo Sunith Nagrath, otro de los autores correspondientes del estudio.
El equipo de investigadores de Nagrath desarrolló el ‘chip GO’ en 2013, que tuvo éxito donde otras pruebas fracasaron al atrapar solo células tumorales circulantes (CTC). Los anticuerpos montados en las nanohojas de óxido de grafeno (GO, de ahí el nombre) del chip reconocen una amplia gama de marcadores proteicos específicos del cáncer en la superficie de las células. A medida que la sangre pasa a través de los canales del chip, los anticuerpos acumulan estos marcadores y eventualmente recolectan suficiente para trabajar con ellos. Atrapados en el lugar, los investigadores pueden contar las células y confirmar si son cancerosas, y determinar cómo difiere la bioquímica de las células entre los pacientes y las etapas del tratamiento.
Para probar si el chip GO podría monitorear la efectividad del tratamiento del cáncer de pulmón, los investigadores del estudio actual recolectaron CTC de 26 pacientes que recibieron quimiorradioterapia e inmunoterapia para el NSCLC en etapa 3. Se tomaron muestras antes de comenzar el tratamiento y después de la primera, cuarta, décima, decimoctava y trigésima semana de tratamiento de los pacientes.
Observaron que las CTC disminuyeron durante el tratamiento, y una disminución mayor predijo un tiempo de supervivencia libre de progresión (SSP) significativamente más largo. Cuando la cantidad de CTC no disminuyó al menos un 75% en la cuarta semana de tratamiento, era más probable que el cáncer del paciente persistiera después del tratamiento. La SLP fue de siete meses para estos pacientes en comparación con el promedio de 21 meses en pacientes con una gran disminución de las CTC.
También encontraron que las CTC de pacientes cuyo cáncer no respondía al tratamiento tenían genes activados que podrían haber hecho que el cáncer fuera más resistente. Esta información puede ser útil para desarrollar tratamientos específicos, pero primero se requieren más estudios.
El estudio fue publicado en la revista Informes celulares.
Fuente: MU
