El magnetómetro de su teléfono inteligente lo ayuda a navegar alimentando la brújula digital del dispositivo. Ahora los investigadores han encontrado una manera de utilizarlo para navegar por la química corporal leyendo los niveles de glucosa, lo que podría facilitar mucho el control de la diabetes.
En un estudio de prueba de concepto, los científicos del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) del Departamento de Comercio de EE. UU. crearon un pequeño dispositivo cápsula y lo sujetaron a un teléfono inteligente Motorola Moto E, un modelo que se lanzó en 2020. La cápsula contenía dos finas láminas de hidrogel incrustadas con partículas magnéticas. Los hidrogeles son materiales ricos en agua que se han utilizado para todo, desde curación de lesiones cerebrales a crear pequeños robots que cambian de forma.
Las láminas de hidrogel fueron diseñadas para expandirse o contraerse a diferentes velocidades según la presencia de glucosa o el pH específico de un líquido.
Luego usaron el magnetómetro del teléfono para leer las diferencias creadas por las dos hojas a medida que acercaban o alejaban sus partículas magnéticas del teléfono. El resultado fue un dispositivo que podía medir los niveles de glucosa con una precisión asombrosa.
El sistema pudo leer concentraciones de azúcar de hasta unas pocas millonésimas de mol, una medida que a menudo se aplica a las estructuras moleculares. Los investigadores dicen que la precisión va mucho más allá de lo que se necesita para detectar glucosa en una muestra de sangre, pero podría ser útil para leer la saliva en busca de azúcar, lo que significaría que los diabéticos podrían tomar lecturas diarias de glucosa sin tener que lidiar con dolorosos pinchazos en los dedos.
Los investigadores también dicen que el dispositivo puede ir más allá en lo que puede analizar. En el estudio actual, debido a que también podría detectar niveles de pH, el equipo dice que podría usarse para detectar una variedad de trastornos biológicos marcados por cambios en los niveles de pH en el cuerpo. Gracias a su alto grado de precisión, también podría medir las histaminas de forma rápida y sencilla, reemplazando potencialmente una prueba que requiere una recolección de orina de 24 horas y un análisis de laboratorio detallado.
«El estudio del equipo sugiere que un magnetómetro de teléfono celular puede medir los niveles de pH con la misma sensibilidad que un medidor de mesa de mil dólares pero a una fracción del costo», dice el NIST en un comunicado de prensa sobre el estudio. «Un cervecero casero o un panadero podrían usar el magnetómetro para probar rápidamente el pH de varios líquidos para perfeccionar su oficio, y un científico ambiental podría medir el pH de muestras de agua subterránea en el sitio con mayor precisión que la que podría proporcionar una tira reactiva de tornasol. «.
NIST dice que el dispositivo también podría usarse para detectar toxinas ambientales.
A partir de este estudio de prueba de concepto, los investigadores dicen que necesitarán descubrir cómo producir en masa las tiras reactivas de hidrogel y encontrar una manera de que permanezcan estables y funcionales mientras se almacenan.
Un artículo que describe el estudio ha sido publicado en la revista. Comunicaciones de la naturaleza.
Fuente: NIST