puesta en marcha del espacio Tecnologías de basalto Comenzó en un cobertizo detrás del consultorio de un dentista de Los Ángeles, pero las cosas se intensificaron rápidamente: pronto intentará piratear un satélite abandonado e instalar su sistema operativo específico para el espacio.
El cofundador de la startup, Alex Choi, se encontró viviendo en dicho cobertizo después de ser expulsado repentinamente de su dormitorio del MIT debido a la pandemia de coronavirus. Había estado construyendo el primer autobús satélite personalizado de la universidad y continuaba ese trabajo en Los Ángeles. Como casi todos los demás en el proyecto habían renunciado, Choi estaba contratando. Terminó contratando al físico e ingeniero Maximillian Bhatti, quien, por la misma razón, había perdido su trabajo de física óptica en el Instituto de Tecnología de California.
“Hago que mis padres me lleven a este cobertizo en ruinas”, contó Bhatti en una entrevista reciente. “Este nerd abre la puerta. Y luego, dentro de este cobertizo hay decenas de miles de dólares en equipos de grado espacial, porque estamos construyendo un satélite aquí. Así que eso fue el inicio de los siguientes seis meses de nuestras vidas”.
Los dos finalmente se separaron: Choi a la Universidad de Toronto, Bhatti a The Aerospace Corporation y luego SpaceX, antes de volver a estar juntos en octubre de 2023 para fundar Basalt.
«Miramos alrededor de la industria y nos dimos cuenta: el tipo de problemas que vimos en el MIT, donde el hardware es realmente bueno, y es la muerte por miles de cortes de papel en el lado del software… eso no es sólo el MIT», dijo Bhatti.
Esos miles de recortes de papel son una alusión a las dificultades del hardware y software heredado en las misiones espaciales. El status quo, que se remonta a la era Apolo, dijo Bhatti, es diseñar software personalizado para maximizar la utilidad completa del hardware de los componentes individuales de la nave espacial. Esta forma de operar tiene sentido para misiones únicas y ultra ambiciosas como los rovers de Marte, pero la industria espacial está cambiando rápidamente hacia constelaciones enteras de naves espaciales, lanzadas e iteradas más rápido que nunca. Ya no tiene sentido escribir software personalizado por misión.
Otras dos cosas han cambiado: en primer lugar, la computación sobre el terreno es un orden de magnitud más barata que hace una o dos décadas. En segundo lugar, el hardware y los componentes espaciales se han mercantilizado. Sin embargo, el software sigue siendo altamente personalizado y manual, razón por la cual Choi y Bhatti apuestan a que será el próximo gran desbloqueo en el espacio.
“En este momento, incorporamos misiones espaciales en el hardware, y luego todo el software, las operaciones y demás se personalizan a partir de ese hardware. Es una consecuencia de ello. Entonces, lo que está haciendo Basalt es intentar cambiar ese paradigma”, dijo Bhatti.
Lo está haciendo mediante la creación de un sistema operativo para operadores de satélites llamado Dispatch: un sistema de control basado en simulación que permite que el software sea portátil entre diferentes hardware, de la misma manera que se puede ejecutar Windows en una computadora portátil construida por ASUS o Dell. Bhatti también lo comparó con Lattice de Anduril, que permite el control definido por software de diferentes vehículos.
El despacho será capaz de asignar tareas a naves espaciales autónomas, lo que permitirá a los operadores coordinar satélites de diferentes flotas y permitirá rápidamente la reasignación de activos existentes en órbita para misiones de seguridad nacional. Usando Dispatch, por ejemplo, un cliente de seguridad nacional podría reasignar cualquier satélite cercano que ejecute el sistema operativo para realizar imágenes no terrestres en el caso de una crisis de seguridad espacial, o para realizar imágenes de la Tierra en el caso de una situación en tierra.
Podría permitir un grado de flexibilidad operativa nunca antes visto en las operaciones de la misión. El basalto podría permitir a los usuarios reutilizar activos en órbita o permitir que naves espaciales no relacionadas trabajen juntas en órbita.
De hecho, es un cambio de paradigma, repitió Choi: «Estamos en este punto de inflexión realmente interesante en el que esta industria definida por hardware, que ha sido el espacio, se está convirtiendo en una industria definida por software», afirmó. “Entonces, en lugar de construir constelaciones, ¿qué pasaría si pudieras asignar constelaciones? [What if] ¿Se pueden tomar activos heredados junto con activos nuevos, juntarlos y utilizarlos dinámicamente?
Para escalar su producto y alcanzar la herencia de vuelo este verano, la startup cerró una ronda inicial de $ 3,5 millones liderada por Initialized Capital, con contribuciones de Y Combinator, Liquid2, General Catalyst y otros capitalistas de riesgo anónimos. Basalt intentará piratear, recuperar y volar alrededor de un satélite desaparecido en órbita este verano para probar la tecnología.
A partir de ahí, la empresa también busca construir su equipo de tres personas y obtener sus primeros ingresos. Actualmente, Basalt está en conversaciones con diez misiones, que incluyen naves espaciales en desarrollo y hardware que ya está en órbita.
