La forma principal de instalar paneles solares en su hogar es pagar el costo total en efectivo o mediante financiamiento, pero las tasas de interés están aumentando y es posible que se enfrente a una sorpresa si solicita un préstamo. Durante el año pasado, la Reserva Federal aumentó rápidamente su tasa de interés a alrededor del 5% – el más alto desde septiembre de 2007. Las altas tasas de los préstamos pueden terminar obstaculizando la industria solar en general, según la Asociación de Industrias de Energía Solar.
«Si bien la energía solar residencial continuará su trayectoria ascendente, no se espera que alcance el mismo nivel de crecimiento que el de los últimos años», escribió la SEIA en su informe. Informe de perspectiva del mercado solar para el segundo trimestre de 2023. «La industria solar residencial creció más del 28% en promedio durante los últimos tres años gracias a una próspera industria de préstamos solares que dependía de tasas de interés bajas. A medida que esas tasas de interés han aumentado, el negocio se ha desacelerado significativamente».
Si bien las tasas más altas pueden perjudicar a la industria de préstamos solares en el corto plazo, los propietarios de viviendas podrían recurrir cada vez más a otros medios que pueden utilizar para optar por la energía solar: arrendamientos solares y acuerdos de compra de energía.
A continuación, explicaremos cómo funciona el arrendamiento de energía solar, así como sus ventajas e inconvenientes (para obtener más información sobre los PPA, mira esta guía).
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Cómo funciona el arrendamiento solar
Piensa en un arrendamiento solar como el de un vehículo: con ambos, pagas una tarifa fija mensual para tener acceso a los paneles o al vehículo. La diferencia entre los arrendamientos de energía solar es que normalmente no tienen costos iniciales y el plazo del arrendamiento puede durar entre 15 y 25 años.
«El cliente recibe beneficios del panel solar en forma de ahorros en su factura de electricidad porque la producción solar en el sitio está reduciendo la cantidad de electricidad que compran a su empresa de servicios públicos local», dijo Corey Ramsden, vicepresidente de Programas Go Solar en la organización sin fines de lucro Vecinos Solares Unidos. «Un contrato de arrendamiento puede incluir una opción para que el propietario compre el sistema directamente más adelante en la vigencia del contrato».
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Las diferencias clave entre un arrendamiento solar y la compra de un sistema solar tienen que ver con la propiedad. Cuando compras paneles, te conviertes en su propietario. En el caso de un contrato de arrendamiento, la propiedad retiene la empresa que los instaló. Por lo tanto, no obtendrás ningún créditos fiscales.
«En este modelo, la empresa propietaria del panel solar retendrá el crédito fiscal federal y cualquier otro incentivo local disponible y compartirá algunos de esos ahorros relacionados con el cliente», dijo Ramsden.
¿Qué sucede una vez instalados los paneles solares?
Esto es lo bueno de los arrendamientos solares: en realidad todo lo que el propietario tiene que hacer es presentar la solicitud, firmar un contrato y pagar el arrendamiento mensual. La empresa instaladora se encarga de todos los demás aspectos, desde la instalación hasta el mantenimiento.
«La empresa de arrendamiento o su socio de mantenimiento designado es responsable de todo el mantenimiento del panel solar como parte de los costos de arrendamiento mensuales que paga el cliente», dice Ramsden. «El propietario normalmente tiene acceso a un software de monitoreo para ver si el sistema está produciendo electricidad».
Para ser claros: dependiendo del tamaño del sistema solar, es posible que aún tengas un saldo en tu factura de electricidad, por lo que podrías estar pagando tanto el arrendamiento mensual como tu factura de energía. En la práctica, sin embargo, sus facturas de energía deberían reducirse significativamente.
Pros y contras del arrendamiento de energía solar
Estos son los principales beneficios de un arrendamiento solar.
- No hay costos iniciales, solo un pago mensual que puede aumentar con el tiempo debido a las escaleras mecánicas incluidas en el contrato.
- La instalación y el mantenimiento corren a cargo de la empresa instaladora, por lo que el propietario no tiene que preocuparse por ello.
- Los arrendamientos de energía solar pueden ser una forma asequible de ahorrar en las facturas de energía. El monto de su arrendamiento será predecible, incluso si aumenta, mientras que las facturas de energía aumentan según el uso, los aumentos de tarifas y otros factores, incluida la inflación.
Estos son los principales inconvenientes de un arrendamiento solar.
- No será propietario del sistema instalado en su hogar, por lo que no obtendrá los créditos fiscales u otros beneficios de la energía solar, incluidos valores de reventa de viviendas más altos.
- Es posible que tengas que pagar tanto el arrendamiento mensual como una factura de energía en determinados meses, en función de tu uso o de la menor producción de energía solar.
- Los arrendamientos de energía solar no están permitidos en todos los estados.
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¿Cuánto cuestan los arrendamientos solares?
Aproximadamente, un arrendamiento solar costará entre $50 y $250 al mes, según algunos factores, incluido el tamaño del sistema y el lugar donde vive.
«Lo más importante es que los costos de pago de arrendamiento anual y los costos de factura de servicios públicos son más bajos que lo que solía pagar anualmente por la electricidad», dijo Ramsden. Eso depende de los costos de arrendamiento de energía solar y de los costos de electricidad. Ambos pueden aumentar con el tiempo: los arrendamientos mediante escaleras mecánicas fijas establecidas en el contrato y los costos de electricidad mediante aumentos de tarifas.
Arrendamientos solares versus acuerdos de compra de energía
Tanto los arrendamientos solares como los PPA son formas de baja barrera para que los propietarios opten por la energía solar, pero existe una diferencia importante entre los dos.
«Los acuerdos son muy similares en el sentido de que son propiedad de un tercero y están operados por él y el cliente no paga nada por adelantado», dijo Ramsden. «Para un arrendamiento, el cliente paga un pago mensual fijo y un acuerdo de compra de energía le cobra por el kilovatio-hora que produce el panel solar».
Básicamente, usted paga por el equipo en sí con un arrendamiento solar, mientras que con un PPA, paga por la energía que genera el sistema. Una cosa que ambos tienen en común: no están disponibles en todos los estados.
Preguntas frecuentes
¿Qué es mejor: comprar o alquilar paneles solares?
Si tiene los medios económicos, comprar un sistema de paneles solares directamente siempre será mejor. Como usted será el propietario del sistema, obtendrá todos los beneficios que conlleva la energía solar, como créditos fiscales y un aumento del valor de su vivienda. En resumen, ahorrará más dinero a largo plazo si compra un sistema directamente.
¿Vale la pena alquilar paneles solares?
Podría serlo, pero hay muchos factores a considerar. Lo más importante es el costo que paga actualmente por la electricidad, así como el costo mensual de un arrendamiento. Si un sistema arrendado puede reducir una cantidad significativa de sus facturas de energía (al menos más que el costo del arrendamiento en sí), un arrendamiento solar puede ser un buen negocio. Y oye, ¡también estás ayudando al planeta!
¿Qué es un acuerdo de compra de energía?
Un acuerdo de compra de energía es un mecanismo para obtener los beneficios de la energía solar sin tener que comprar un sistema usted mismo. Según un PPA, una empresa instalará paneles encima de su casa y luego le cobrará un costo fijo por kilovatio-hora que produzcan los paneles. Si ese precio está por debajo de lo que cobra su servicio público, ahorrará dinero.