Los científicos han descubierto el bosque fosilizado más antiguo, que se remonta a 390 millones de años, en una época en la que la vida apenas se estaba afianzando en la tierra. El antiguo bosque estaba formado por los primeros árboles que crecieron en la Tierra: extraños árboles «prototipos» que tuvieron que desgarrar sus esqueletos para poder crecer.
Entre los acantilados de arenisca del suroeste de Inglaterra, investigadores de las Universidades de Cambridge y Cardiff descubrieron una escena sorprendentemente bien conservada: un bosque fosilizado completo, con tocones, troncos, ramas caídas y sistemas de raíces.
Se remonta al período Devónico, cuando las plantas hicieron su primera incursión en tierra firme y pronto los animales les siguieron. Como tal, habría parecido un mundo extraño a nuestros ojos modernos.
«Era un bosque bastante extraño, no como ningún bosque que puedas ver hoy», dijo el profesor Neil Davies, primer autor del estudio. «No había maleza notable y la hierba aún no había aparecido, pero estos árboles densamente poblados arrojaban muchas ramitas, lo que tuvo un gran efecto en el paisaje».
Los propios árboles, conocidos como calamofiton, Eran un extraño borrador del diverso grupo de plantas que conocemos y amamos ahora. Parecen vagamente Dr. Seussian, con sus troncos nudosos y rematados con mechones de pompones que dejan caer ramas constantemente. Sus troncos eran huecos y estaban formados por un anillo de hebras a modo de “miniárboles” que sorbían agua del suelo.
Pero lo más extraño es la forma autodestructiva en que crecieron. Las hebras se expandieron como árboles modernos, cada una añadiendo anillos a su superficie exterior, hasta que se separaron demasiado y el tejido conectivo entre ellas se desgarró. Como tal, no parecían crecer más de unos 4 m (13 pies).
«No hay ningún otro árbol que yo conozca en la historia de la Tierra que haya hecho algo tan complicado como esto», dijo el Dr. Chris Berry, coautor del estudio. dicho anteriormente. «El árbol simultáneamente desgarró su esqueleto y colapsó bajo su propio peso mientras se mantenía vivo y crecía hacia arriba y hacia afuera para convertirse en la planta dominante de su época».
Parece que la evolución finalmente descubrió la antigua regla de «Mantenlo simple, estúpido» y ajustó los árboles posteriores para que en su mayoría tuvieran un solo tronco sólido que fuera lo suficientemente fuerte como para soportar su propio peso. Aún así, siempre es fascinante ver los primeros prototipos de cosas que damos por sentado hoy en día.
El calamofiton No fue sólo la primera planta terrestre que llamaríamos árbol, sino que también fue la primera que pudo crecer en los bosques, como indica el nuevo descubrimiento. supera el poseedor del récord anterior, una red de sistemas de raíces descubierta en Nueva York, hace unos cinco millones de años. Juntos, estos restos se remontan a un momento crucial en la historia de la Tierra.
«El período Devónico cambió fundamentalmente la vida en la Tierra», dijo Davies. «También cambió la forma en que el agua y la tierra interactuaban entre sí, ya que los árboles y otras plantas ayudaron a estabilizar los sedimentos a través de sus sistemas de raíces, pero se sabe poco sobre los primeros bosques».
La investigación fue publicada en el Revista de la Sociedad Geológica.
Fuente: Universidad de Cambridge