No es tu corazón el que controla tu felicidad; es tu cerebro.
Hay cuatro hormonas principales (sustancias químicas que produce su cuerpo) que desencadenan sentimientos de felicidad, y cada sustancia química está relacionada con eventos o recompensas específicas en el cerebro. Cada uno de ellos es esencial para la felicidad. Comprender estos químicos y cómo funcionan puede ayudarlo a encontrar maneras de aumentar su producción y mejorar su estado de ánimo que ha estado buscando.
Para explicar exactamente cómo funcionan estos químicos de la «felicidad», hablé con Loretta Breuning, fundadora del Inner Mammal Institute y autora de Hábitos de un cerebro feliz.
Químicos felices: el secreto para un cerebro feliz
Casi todo lo que te hace sentir «feliz» está relacionado con una de las cuatro hormonas de la felicidad: dopamina, serotonina, endorfina y oxitocina. Aquí hay algunas formas en que puede potenciarlos de forma natural.
dopamina
la hormona dopamina está asociado con la motivación y la recompensa. Es por eso que sientes coraje cuando te fijas una meta interesante o importante, y por eso te sientes bien al alcanzar esa meta. Por otro lado, si tienes niveles bajos de dopamina (que según los expertos puede ocurrir con la depresión), puede explicar sentimientos de baja motivación o pérdida de interés en algo que solía disfrutar.
«Acercarse a una recompensa activa la dopamina. Cuando un león se acerca a una gacela, su dopamina aumenta y se libera la energía que necesita para la caza. Sus antepasados liberaban dopamina cuando encontraban un pozo de agua», dice Breuning. «La expectativa de una recompensa desencadena una buena sensación en el cerebro de los mamíferos y libera la energía necesaria para alcanzar la recompensa».
Cómo aumentar la dopamina
Algunos hábitos no tan saludables aumentar la dopamina como beber cafeina, comer azúcar o tomar ciertas drogas recreativas. Puede encontrar formas de aumentar esta hormona sin recurrir a sustancias potencialmente nocivas o adictivas.
«Acepta una nueva meta y da pequeños pasos hacia ella todos los días. Tu cerebro te recompensará con dopamina cada vez que des un paso. La repetición construirá una nueva vía de dopamina hasta que sea lo suficientemente grande como para competir con el hábito de dopamina que estás estaría mejor sin él», dice Breuning.
Es posible que ya tengas metas establecidas en torno a tu carrera, trabajo o cuánto dinero te gustaría ganar. No olvides las metas personales. Comprometerse con un pasatiempo o un deporte gratificante puede ser tan gratificante como los objetivos profesionales. No se limite a establecer algunas metas importantes que tardarán más en completarse; adopte también metas a más corto plazo para mantenerse motivado.
«Establezca una meta a corto, largo plazo y mediano plazo para que siempre se acerque a una cuando otra esté bloqueada. Concéntrese en las cosas sobre las que tiene control y no espere a que otros establezcan sus metas por usted». dice Breuning.
serotonina
La serotonina es un neurotransmisor que desempeña un papel en el estado de ánimo, pero también ayuda a regular otras funciones en su cuerpo como la digestión, el sueño y la salud ósea. Cuando se trata de felicidad y de cómo te sientes cada día, la serotonina es importante para reduciendo la depresión y regulando la ansiedad.
Cómo aumentar la serotonina
«La confianza activa la serotonina. Los monos intentan superarse unos a otros porque eso estimula su serotonina. La gente suele hacer lo mismo», dice Breuning. Probablemente nunca hayas pensado en la confianza a nivel neuroquímico, pero según Breuning, si no priorizas la confianza, tus niveles de serotonina podrían verse afectados.
Si está atrapado en un ciclo de baja autoestima o si otros han socavado su confianza, puede resultar difícil recuperarla. Puede sonar extraño, pero no ignores tu necesidad de respeto y estatus.
«Puedes desarrollar tu creencia en tu propio valor. Si te concentras en tus pérdidas, deprimirás tu serotonina, incluso si eres una estrella de rock o un director ejecutivo. Puedes desarrollar el hábito de concentrarte en tus victorias. Tu serotonina se verá afectada. si no lo hace», dice Breuning.
Además de centrarse en lo que ha logrado en la vida, también puede generar confianza de otras maneras. Una forma de hacerlo es ejercitándose o adoptar una nueva rutina de ejercicios, lo que ayuda a reforzar tu confianza cuando lo mantienes con el tiempo. Otra cosa que puedes intentar es encontrar maneras de salir de tu zona de confort cada día. Cada día que te desafías a adaptarte a algo nuevo, incluso si al principio te resulta incómodo, generas más confianza.
oxitocina
A la oxitocina a veces se la llama la hormona del «amor» y se asocia con la forma en que las personas se vinculan y confían entre sí. Ciertas actividades como besar, abrazar y tener relaciones sexuales pueden desencadenar la liberación de oxitocina en el cerebro.
explica ¿Por qué te sientes feliz cuando acaricias o abrazas a tus mascotas?. Es importante durante el parto, ya que la oxitocina ayuda a que el útero de la madre se contraiga para dar a luz al bebé, y la oxitocina también desempeña un papel en la lactancia. También ayuda a los padres a establecer vínculos con el bebé después del nacimiento.
Cómo aumentar la oxitocina
Puedes aumentar la oxitocina teniendo intimidad física con los demás. Además del aspecto físico, es importante saber que existe una conexión emocional con la forma en que se libera la oxitocina.
«La confianza social es lo que desencadena la oxitocina. Si abrazas a alguien en quien no confías, no te sientes bien. La confianza es lo primero. Puedes generar confianza social dando pequeños pasos positivos hacia las personas», dice Breuning.
Puede comunicarse con un amigo o contacto que le gustaría conocer mejor. Envíale a alguien una nota de agradecimiento o una tarjeta solo para decirle que estás pensando en él. «Da un pequeño paso hacia alguien cada día y es posible que te corresponda meses después, pero si sigues haciéndolo construirás redes de confianza», dice Breuning.
endorfinas
Las endorfinas están notoriamente relacionadas con el ejercicio: es el fenómeno que explica la «subida» de endorfinas del corredor o después del entrenamiento. Funcionan como «analgésicos naturales» que ayudan a minimizar el dolor y maximizar el placer. Esta experiencia química puede explicar por qué un corredor puede seguir adelante en una carrera con una lesión que no nota hasta que termina.
«En el estado de naturaleza, ayuda a un animal herido a escapar de un depredador. Ayudó a nuestros antepasados a correr en busca de ayuda cuando estaban heridos. Las endorfinas evolucionaron para sobrevivir, no para divertirse. Si estuvieras drogado con endorfinas todo el tiempo, tocarías calor estufas y caminar con las piernas rotas», explica Breuning.
Cómo aumentar las endorfinas
Risa es una forma de aumentar las endorfinas de forma natural; también lo es comer chocolate negro, viendo tu drama favorito en Netflix, haciendo ejercicio y meditando.
Las endorfinas se liberan en respuesta al dolor, pero eso no significa que debas buscar formas de hacerte daño (como hacer demasiado ejercicio o esforzarte más allá de tus límites) sólo para sentirte bien.
«Infligirse daño a uno mismo para estimular las endorfinas es una mala estrategia de supervivencia. Afortunadamente, hay mejores formas: reír y estirarse. Ambas cosas sacuden sus entrañas de manera irregular, provocando un desgaste moderado y un flujo moderado de endorfinas», dice.